Ремонт в поместье был завершен, и теперь мы были готовы организовать давно задуманный прием. Мама на пару с Людмилой придумали программу, нашли хороших музыкантов, распорядителя бала и прочих необходимых, по их мнению, людей. Ласкин, как и обещал, отправил журналиста для освещения мероприятия.

Я не лез в организацию, и только отсчитывал деньги. Надо сказать, что прием обходился дороже, чем я рассчитывал. Но упускать возможность ближе познакомиться с дворянством и показать, что наш род стал сильнее, я не собирался.

Да и порадовать Светлану Григорьевну тоже хотелось: увлекшись подготовкой к празднику, она совсем перестала грустить и вспоминать о том, что осталась вдовой.

Мы разослали приглашения и получили множество согласий. День приема незаметно приблизился, и я вдруг обнаружил, что мне нечего надеть. Единственный парадный костюм оказался мне мал, а сшить новый на заказ уже не хватало времени: мероприятие было назначено на завтра.

Так что ближе к вечеру я освободил Аллу от обязанностей и взял ее с собой в магазин, чтобы девушка помогла выбрать подходящий образ.

— Жаль, что я не могу сопровождать вас на приеме, граф, — проворковала Аллочка мне на ухо, когда мы сели в машину.

— И мне. Но если хочешь, то на следующий день мы организуем прием на двоих. Хороший ресторан, танцы, вечер в гостинице, — улыбнулся я, перебирая светлые волосы девушки.

— О, ваше сиятельство… Это было бы чудесно.

— Договорились. Тогда сначала купим мне костюм, а потом поедем выбирать тебе платье.

— Я бы предпочла выбрать красивое белье…

— Читаешь мои мысли, прекрасная. Хочу увидеть на тебе что-нибудь новенькое… А потом это снять.

Салон мужской одежды, куда мы приехали, назывался «Великий» и славился отличными портными. Выбирать долго не пришлось — мой глаз мгновенно зацепился за костюм-тройку из блестящей серебристой ткани. На пиджаке были черные лацканы, а жилетка была украшена изящным узором. Цвета рода, надо брать! Дополнительно я купил белую рубашку и черный бархатный галстук.

Разглядывая себя в зеркале во время примерки, я вдруг обнаружил, что набрал форму. Былая худоба исчезла, фигура стала крепче и мужественнее, кожа приобрела здоровый цвет. Темные волосы с белой прядью на челке, строгие черты лица и острый взгляд делали меня настоящим красавцем.

Портной снял мерки и обещал подогнать костюм под фигуру в течение часа. Мы с Аллой отправились на поиски платья, что тоже не заняло много времени. Юристка выбрала наряд под стать моему: черное платье с серебряными вставками. Оно было длинным, почти до пола, но разрез до середины бедра и глубокое декольте добавляли эротичности.

Мы подошли к салону белья, как вдруг раздался звонок моего мобилета. Звонили из городской конторы «Чернобурского леса».

— Слушаю, — ответил я.

— Вечер добрый, ваше сиятельство. Это Олег.

— Здравствуй. Что-то случилось?

— Помните, как нашу контору дважды ограбили? Последний раз пару месяцев назад.

— Помню. Неужели грабители снова объявились?

— Так точно. Но на этот раз мы их задержали.

— Сдайте в полицию, — пожал плечами я.

— Так тут… дети, ваше сиятельство, — с непонятной интонацией пробормотал Олег. — Даже не знаем, как быть.

— Что значит дети? — нахмурился я. — Ладно, оставайтесь на месте. Я скоро приеду.

— Вы уезжаете? — Аллочка обиженно надула губки.

— Прости, прекрасная. Выберешь белье сама, хорошо? И забери мой костюм, а потом отвези в поместье на такси. Вот деньги, — я протянул Алле несколько купюр и прошептал на ухо: — Даже лучше, если я не буду знать, что скрывается под твоим платьем. Обожаю сюрпризы.

— Как скажете, ваше сиятельство… — выдохнула Аллочка.

Скоро я приехал в контору «Чернобурского леса». Грабителей держали под охраной в отдельном кабинете. На полу валялись снятые с них черные маски и ножи. Это были не совсем дети, но подростки лет пятнадцати и старше. Когда я вошел в комнату, то сразу понял, кто из них главный.

— Надо же, — сказал я ему. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Аслан Иванов, тот самый парень из приюта, которого я видел месяц назад. Я хорошо его запомнил благодаря дерзости и яркой внешности. Копна рыжих волос и колючий взгляд никуда не делись.

— Как интересно. Выходит, это вы уже дважды ограбили мою контору, — я ткнул носком ботинка в кучу ножей. — Зачем?

— Чтобы приюту помочь, — угрюмо ответил Аслан.

— Помнится, в тот раз ты просил о помощи меня. Так ведь я помог: мой помощник перечислил, если не ошибаюсь, десять тысяч рублей.