После фуршета последовал ужин, который, надо признаться, оказался шикарным. Не зря мама пригласила этого петербургского чудо-повара. Людмила и прочие подростки удалились на танцы в каминный зал, а взрослые продолжили светские беседы, перейдя на коньяк и другие крепкие напитки.

К полуночи прием завершился. Гости разъехались, слуги принялись за уборку. Чувствуя приятную усталость, я поднялся к себе в спальню, а когда открыл дверь, невольно вздрогнул.

На моей кровати лежала обезглавленная чернобурая лисица. Одеяло было залито кровью, а отсеченная голова валялась на пороге, у меня под ногами.

Пихтин или нет, но мой таинственный соперник точно был сегодня здесь. И передал предельно ясное послание о том, что собирается меня уничтожить.

Про сон пришлось забыть. Я вызвал в кабинет офицеров и напрямую спросил: как так получилось, что на моей кровати появилось кровавое послание?

— Простите, ваше сиятельство, — в который раз оправдывался Олег. — Клянусь, мои люди никого не видели. Второй этаж охраняли не хуже, чем первый.

— Мы тоже никого не заметили, — хрипло сказал Мокруха. — Думаю, было использовано заклинание невидимости.

— И твой хваленый маг иллюзий не смог его почувствовать? — не удержался я. — Что, если бы вместо мертвой лисицы мне положили бомбу под кровать?

— Виноват, ваше сиятельство, — скривился Иван.

— Кстати, о магах иллюзий, — вмешался Костя, который тоже находился в кабинете. — Помните, граф, я рассказывал насчет Уткиных?

Ах да. Я ведь просил разузнать о них уже довольно давно. И Костя нашел информацию, хотя это оказалось непросто. Как выяснилось, члены рода Уткиных тщательно скрывали свои способности. Но все же удалось кое-что выяснить.

— Павел Уткин, младший сын главы рода? — спросил я. — Он ведь маг иллюзий?

— Да, — кивнул Константин. — Пятого ранга.

— Сильный, — хмыкнул Мокруха. — Сильнее нашего.

— Через Астахова я связался кое с кем в управлении транспорта… — продолжил Костя.

— Ближе к делу, — прервал я.

— Павел Уткин приезжал в Красноярск на поезде в начале года. Как раз тогда, когда Чернов представил Светлане Григорьевне поддельное завещание.

— Он как-нибудь связан с Пихтиными? — спросил я.

— Не удалось узнать. Но официально у родов нет ничего общего. Что насчет тайных связей — не смог ничего найти.

— Ясно, — я откинулся на стуле. — Все равно можно предположить, что именно Уткин перенес подпись моего отца на фальшивое завещание. Но может ли быть, что это он подкинул мне лисицу?

— Только что звонил знакомому из транспортного управления: Павел в Красноярск не приезжал. Как и никто из их рода.

— Логично. Уткины отказались явиться на прием, — я задумчиво постучал ногтями по столу. — Возможно ли, что Павел приехал инкогнито?

— Вполне, ваше сиятельство, — сказал Мокруха. — Билет на другое имя, поддельные документы плюс иллюзорная внешность. А здесь, в поместье, применил невидимость и оставил послание.

— И что, ради этого он поперся бы сюда из Хакасии? — пробормотал Олег.

— Действительно, звучит как бред, — согласился я. — Он все же дворянин, а не простой наемник. Константин, продолжай копать. Узнай всё про Павла Уткина. Позвони Ласкину, предложи денег — у этого журналиста чутье на грязные истории.

— Сделаю, — кивнул Костя.

— Иван, у тебя такое же задание. Отправь человека во владения Уткиных, пусть попробует что-нибудь вынюхать.

— Так точно, ваше сиятельство.

— Олег, с тебя — усилить охрану поместья и членов семьи. Предупреждение мы получили, — я поморщился, вспоминая обезглавленный труп лисы. — Надо быть готовыми к нападению.

— Так точно, граф, — кивнул Олег.

Я встал, показывая, что разбирательство окончено. Но оказалось, что поторопился — в дверь кабинета постучали. Это была Ульяна.

— Ваше сиятельство, — поклонилась она. — Извините, что врываюсь, у меня кое-что важное…

Я повел ладонью, призывая служанку говорить.

— Во время приема ко мне подходил человек. Я как раз на кухню шла, а тут он из-за угла! Чуть всю посуду не выронила.

— Чего он хотел? — спросил я.

— Предлагал, чтоб я на него работала, — теребя передник, сказала Ульяна. — Чтобы, ну, шпионила. Сказал, будешь рассказывать про все, что в поместье происходит, а за это я тебе платить буду и сделаю так, что жизнь красиво сложиться.