Алекса прошла к самому дальнему от собутыльников креслу и, выпрямив спину, села на самый краешек.

— Вы хотели сказать что-то ещё перед уходом, господин Вернот? — не очень тонко намекнула она гостю, что пора бы завершить то, ради чего он сюда явился, и убираться восвояси.

Даон отставил недопитый бокал в сторону и замер, собираясь с мыслями.

— Я совершил ошибку, — сказал так, как будто эта ошибка — первая в его жизни. Какая самокритичность! — Я хотел вести расследование самостоятельно.

То есть, он вообще не планировал с ними связываться? Алекса уже догадалась, что не они с бабулей в этом расследовании главные. И похоже, не Управление. Здесь стоит и помолчать, кажется, сейчас скажут что-то важное.

Легран бросил мимолётный взгляд на недопитый бокал, но трогать его не стал.

— Как вы уже знаете, в Общих Землях стали появляться артефакты, изготовленные высшими расами, — начал он свой рассказ. — Как достаточно новые, так и старинные, добытые на древних развалинах Ильдеси. Да, всегда были смельчаки и авантюристы из представителей младших рас, которые занимались этим рискованным промыслом. Да, кому-то из них даже везло что-то найти и вернуться с добычей домой и несказанно разбогатеть, продав найденное. Но эти случаи были так редки, что можно было считать их ничтожными. Сейчас же они участились. Мало того, к младшим стали попадать и знания старших рас. Как вы понимаете, опасные знания. Взрывы происходят не просто так. Мы полагаем, — интересно бы узнать, кто же такие «Мы», но Алекса пока помолчит, — да что полагаем, уверены, что организовали всё это кто-то из старших рас.

— Не какой-то одной старшей расы, а именно рас? — здесь уже промолчать не смогла. — То есть, групп, поставляющих древние артефакты, может быть несколько? Или… какая-то часть даонов и инжелов смогла объединиться? — в свете рассказа Тейдина, да и поведение Илинги тому подтверждение, в объединение светлых и тёмных верилось слабо.

— Верны могут быть оба предположения, — подтвердил невероятную догадку Легран Вернот.

Зря не верила. Но ведь не просто так объединились представители двух враждующих рас? Не ради банального обогащения.

— То есть, ими владеет какая-то идея? Идея, которую сочли важнее изначальной разобщённости? — уже смелее спросила Алекса, остро чувствуя нежелание мужчины выдавать все секреты. Что ж, если можно выведать информацию таким путём, она будет добывать её так.

— Да, — и на этот вопрос ответил положительно. — На первый взгляд, отступники считают, что пришла пора ассимилироваться с младшими расами. И передать им не только артефакты, но и накопленный опыт и знания.

Спать как-то резко расхотелось. Даже усталость ушла куда-то на задний план.

— А праведные, — Алекса почти выплюнула это слово, — старшие, ой, простите, высшие, этого не хотят, так?

— Не все знания безобидны! Вы же не даёте детям опасные игрушки.

— И как я забыла, мы для вас всего лишь младшие дети. Несмышлёные и излишне активные в своём желании уничтожать всё и вся, — хотелось, чтобы в голосе звучал сарказм, но получилась горькая констатация факта. Не зря же их называют младшими.

Взял всё-таки бокал и допил его содержимое.

— Да.

Нет, ну какой прямолинейный! Хотя, если будут ходить вокруг да около, то и к утру не закончат. И потом, если уж честно отрешиться от обиды, так ли уж он неправ? Пока в его словах неправды не обнаружилось. Артефактору ли не знать, какие опасности могут нести его поделки. Не будь Алекса хорошо защищена, эпизод с Пинтерсом мог закончиться весьма плачевно. И это не считая взрывов.

— То есть, вы хотите сказать, что отступники поставляют в Общие Земли свои артефакты и знания? В чём же заключается их цель? Вроде бы как щедро дать знания, и потом уничтожить наш мир, а с ним и младшие расы? Ведь даонам и инжелам есть, куда уходить.

— Нет, их цель в другом, — начал Легран Вернот и резко смолк, не желая продолжать.

— Это на второй взгляд? — неожиданно вступила в разговор леди Элсинора, вроде бы мирно дремавшая в своём кресле.

Точно, он же сказал: «На первый взгляд отступники считают, что пришла пора ассимилироваться с младшими расами». И выдал предположение, что групп может быть несколько. Тогда хоть что-то могло бы получить объяснение. Желания ассимилироваться с младшими расами и их же уничтожить исходит от разных групп. И во что же они с бабулей влезли?!

— На второй взгляд всё гораздо, гораздо хуже, — проговорил даон и после короткого молчания продолжил. — К сожалению, о тех, вторых, мы не знаем почти ничего. Только предположения, что взрывы — дело их рук. Но и то это лишь предположения.

— Но чем здесь можем помочь мы? — Алекса перевела беспомощный взгляд с бабули на гостя.

— Если нам дали это задание, значит можем! — молодым бы такую уверенность зрелости. — А сейчас, — бабуля повернулась к Леграну, — простите нас, но день был очень насыщенным, пора отдыхать. С малым ребёнком на руках, пусть наша девочка и спокойная, отдых ценится особенно дорого.

— Это вы меня простите, что засиделся допоздна. Уже ухожу, — мужчина поднялся, кивнул бабуле и вышел из комнаты.

Алекса пошла проводить и закрыть дверь. Долго смотрела в спину, как он уходит. Вот и свела их судьба вновь. Случайность? Благоразумие кричало: «Да!» Глупая надежда отталкивала свою такую правильную сестру и робко шептала: «А вдруг?..», и её шёпот затмевал все доводы сознательной части сознания. Сейчас ясно одно, эта встреча далеко не последняя.

— Пусть идёт, всё равно больше ничего не скажет, — заявила бабуля, когда Алекса вернулась. — Мы и так сегодня узнали много.