Странно.

– Его высочество принц Рионтарин! – раздался зычный выкрик.

О, точно, местный принц пожаловал. Он, вообще-то, не совсем местный, но это сейчас роли не играет. Гораздо важнее, что по сюжету он появляется уже после того, как невеста погибла, раненая ядовитой стрелой. Дальше в книге идет расследование, и все главные герои усердно ищут убийцу.

Находят, конечно же. И Лайонеля потом призовут к ответу за преступления, коих, к слову, немало. Но мне-то какой с этого прок, если Валантэ, в чьем теле я нахожусь, будет мертва!

Потом обдумаю то, как я тут вообще оказалась.

Как не вовремя явился принц! Хотя по сюжету в самый раз.

Я продолжала целенаправленно идти на выход. Теперь это было даже проще – толпа расступилась перед венценосной особой.

Может, мы просто разойдемся – принц пойдет по своим делам, а я по своим?

Не тут-то было. Двери храма распахнулись, впуская яркие лучи солнца, на миг ослепившие меня. Затормозить я не успела и, не рассчитав, врезалась в широкую мужскую грудь, через которую была перекинута толстенная черная коса.

Ну да, эльфы же – у них и мужики любят отращивать шевелюры до бедер.

А меня, тем временем, взяли за плечи, отстранили на расстояние вытянутых рук, и придирчиво осмотрели. Принцу, небось, солнце в глаза не светит, как мне.

– Лиирра Валантэ? – услышала я приятный баритон. – Что случилось?

– Ваше высочество, прошу прощения, – раздался голос с придыханием. Лайонель. Бежал, наверное, и запыхался, бедняга. – Моя невеста не в себе. Сейчас жрец завершит обряд…

– Нет, ваше высочество, это совершенно исключено! – невежливо перебила я жениха. Так, а теперь надо быстренько придумать причину, почему Валантэ не может согласиться на то, на что уже согласилась, придя сюда. – Поставьте меня, пожалуйста!

Я поморгала, привыкая к яркому свету. Принц выполнил мою просьбу, и убрал руки. А я пыталась сообразить, что бы такого сказать. Как назло, в голову ничего не приходило.

Было подозрение, что с принцем простое объяснение, навроде «я передумала», не прокатит.

– Дело в том, что моя магия…

– Что с вашей магией, лиирра? – заинтересованно приподнял брови принц.

– Она не работает! – заявила я, и подняла руки. – Видите?

– И что я должен увидеть? – спросил принц.

– Ничего! – торжествующе сообщила я. – Магии просто нет! А раз так, замуж за Лайонеля мне нельзя! Ему ведь нужна полноценная жена, не пустышка!

В подтверждение своих слов я потрясла кистями рук, отчего с пальцев слетели несколько искр.

Черт. Такого я не ожидала.

А дальше произошло невероятное.

Ну не подозревала я, человек из насквозь материального мира, что, взмахнув рукой, можно сделать… такое!

Вся одежда на принце просто испарилась.

Хм. А ничего так парень. Симпатичный.

В храме стало очень тихо. Такое впечатление, что все собравшиеся разом перестали дышать.

И я замерла. Причем с открытым ртом, при этом беззастенчиво рассматривая принца. А жених-то мой не настолько красив! И не так щедро… хм… одарен природой. Лайонель прекрасно сложен, это да, но Рионтарин, по всей видимости, уделяет много времени физическим упражнениям. Иначе откуда у него такой совершенный рисунок рельефной мускулатуры? Как у какого-нибудь леопарда, который только и делает, что лазает по деревьям и прыгает оттуда на беззащитных ланей.

Кстати, о леопардах и ланях.

Принц смотрел на меня как хищник, что раздумывает – сейчас сожрать добычу, или еще помучить? По книге он парень крутого нрава, и не церемонится с теми, кто вызывает его гнев. Несправедливо не наказывает, это да, но я-то сейчас заслужила, как никто! Опозорила венценосную особу, считай, перед всем городом!

И что тут скажешь?

– Простите, – выдала я, и попятилась. Надо использовать шанс отвертеться если не от гнева принца, то хотя бы от брака: – Как видите, с моей магией что-то сильно не так. Нельзя подвергать опасности моего жениха… и соединять нас в обряде.

Отступая, я натолкнулась спиной на как раз на Лайонеля. Покосившись на него, увидела, что лицо жениха залила краска стыда.

Принц, что любопытно, смущенным не казался. Очень мало есть личностей, которые могут выглядеть настолько уверенными в себе, если их внезапно раздеть и выставить на всеобщее обозрение. Рионтарин же словно понял, о чем я думаю, разглядывая его обнаженные прелести, и едва заметно усмехнулся.

А потом небрежно повел в воздухе кистью, отчего вокруг него возникла непроницаемая черная дымка. Она скрыла его тело от шеи до ступней босых ног.