Шутливые разговоры закончились, когда Тарас распаковал первую коробку и начал собирать её содержимое. Не слишком сложное для него занятие, как пазл, просто здесь желательно подогнать все детали друг другу правильно с первого раза. Работа шла быстро. За пару часов, под наблюдением Этель и её довольные комментарии, будущая спальня понемногу обретала свой вид.

— Ещё играешь в Дастриус?

Она видела шлем, когда была у парня дома. Ей было трудно поверить, что такой человек заинтересовался игрой. Хотя она бы не удивилась узнай о том, что парень стал игроком-наёмником. С его навыками любой клуб был бы рад предложить ему хороший контракт. Но она видела его настоящую работу — 3D художник. Конечно, он мог работать и в игре, и в реальности. Это было бы очень в его стиле, но почему-то она была уверенна в обратном.

— Да.

— Тебе нравится?

— По большей части.

За работой Тарас превращался в того угрюмого дуболома, каким был в клубе — слова не вытянешь. Девушке это не нравилось, но у всего были свои плюсы. Пока парень сосредоточен на сборке, будет меньше обдумывать свои ответы, пусть они и такие короткие.

— Какой у тебя уровень?

— Сейчас двадцать четвёртый, — Тарас остановился и глянул на собеседницу. — Что, думала будет больше?

— Я бы не удивилась.

Дастриус был суровым миром. Набрать уровни в нём тяжело, а вот потерять можно в считанные минуты и даже секунды. Потерю до двадцатого уровня ещё можно относительно легко пережить: восстановление у среднего игрока займет несколько дней. Но чем выше уровень, тем больше этот промежуток времени увеличивается. Большинство простых игроков, играющих со старта в начале года, сейчас как раз находятся в промежутке между двадцатым и тридцатым уровнем. Все, кто выше тридцатого — могут считать себя высокоуровневыми игроками. Это могут быть и хорошие игроки-одиночки, костяк мелких и средних кланов, сильные клубные игроки. Выше сорокового на данный момент только топовые составы клубов. Тарас вряд ли играл со старта, но с его навыками должен был добиться большего.

— Чем ты занимаешься в игре?

— Успеваю всего понемногу.

Этель прикрыла глаза, гася волну поднимающегося раздражения. Они общались с Тарасом после того, как он ей помог. Парень стал более разговорчивым, на первый взгляд. Слов с его стороны правда стало больше, но вот ценной личной информации, из которой она могла бы что-то о нём узнать — ни на каплю. Когда дело доходило до чего-то важного, разговор становился… вот таким.

— А где ты сейчас находишься?

— Чтобы это ни было — мой ответ нет.

— Я даже ничего не предложила.

— Но собиралась и для этого вызнавала обо мне в Дастриусе. Мой ответ — нет.

Этель не растерялась. Затея изначально расценивалась как безнадежная, поэтому не стоило удивляться такому категоричному отказу.

— Ты ведь даже не знаешь, что я тебе предлагаю.

— Это не имеет значения. Нет.

— Откуда такая категоричность? Твой знакомый Саша работает на меня и вполне доволен.

— Потому что он — идиот, — очень кратко, но достаточно ёмко выразил своего мнение Тарас об упомянутом человеке.

— Он разве не был единственным с кем ты нормально общался в клубе?

— Был, — согласился Тараса, — и именно поэтому я советовал ему валить оттуда и держаться подальше от подобных мест и присущих им людей. А он вместо этого взял и повязал себя с тобой ещё сильнее.

— Сказал человек, который собирает мне мебель.

Тарас в ответ на это пожал плечами.

— Я пришел сюда узнать, что тебе от меня нужно. Теперь знаю. Возможность собрать дорогой конструктор — просто приятное дополнение.

— Ничего ты ещё не узнал!

В этот раз Этель не собиралась ждать, пока Тарас скажет своё коронное «Нет» и начала рассказывать ему чем сейчас занимается. С момента своего запуска Дастриус показался ей золотой жилой, открывающей множество возможностей для тех, кто сможет их отыскать.

Играть она начала через месяц после старта и сейчас её уровень был тридцать вторым — совсем недурно, учитывая какую часть времени она тратила на клуб. Но она не планировала создавать наёмничий отряд или гильдию, в привычном для игроков понимании этого термина. Пытаться соперничать с клубными гильдиями в военном плане бессмысленно: на такое ресурсов хватит только самим клубным гильдиям.

Но в Дастриусе есть и другие способы заработать. Много способов. Только большие клубные гильдии могли самостоятельно обеспечивать своих игроков всем необходимым. Наладить производственные цепочки для создания и ремонта экипировки стоит весьма дорого. Ремесленные отделы таких гильдий съедают большую часть имеющегося у организации золота.

Даже средние, крепкие гильдии с установившимся составом с трудом способны потянуть такое, в теории. На практике их вообще нет. Из-за большого штрафа за смерть в виде потери целого уровня, игроки тщательно готовятся к своим вылазкам. Они могут потратить дни чтобы найти лучшее снаряжение за наилучшую цену или по тому же принципу найти мастера, который сможет восстановить поврежденное. Тоже самое касается и поиска соратников для рейда. Есть множество игроков-одиночек или небольших групп по два-три человека, которым нужно найти еще кого-то для похода в искажение. В общем игроки проводили куда больше времени в городах и деревнях, готовясь к битвам, нежели в самих битвах.

И именно эту часть времяпрепровождения Этель собиралась изменить. Сейчас Дастриус рассматривается как простая игра, а лучшие в ней игроки — как киберспортсмены. Но она знала, что скоро отношение к виртуальной реальности сильно поменяется. Количество игроков Даструиса стремительно росло. Крупные компании и бренды уже понемногу начинают проверять Дастриус как рекламную площадку. Проблема в том, что игроки не задерживаются по долгу в одном месте. Поиск снаряжения, напарников, расходников — все эти вещи требуют постоянного перемещения.