После подготовки места, Бролог позволил отряду отдохнуть несколько часов. Гномы устали, устанавливая рунные ловушки, а бессмертные от таскания камней и булыжников для их маскировки.

На тракт вышли под звук собственных шагов. Отряд продолжал путь почти целый день, единожды остановившись на отдых. За это время они перебрались через несколько обвалов, не настолько тяжелых, как первый, хватило заготовленных рун. Камни под действием руны сплавлялись вместе и отходили в стороны, образуя небольшой коридор, при этом минимально тревожа своих соседей.

Старые и непонятные следы, которые они начали замечать после преодоления первого обвала, на расстоянии дня пути до города, резко увеличивались. Достаточно чтобы посчитать дальнейшую территорию обитаемой. Вопрос только кем?

С центра тракта они ушли, перейдя на пешеходную его часть, ближе к стене. Кроран шел в полсотни метров впереди, за границами действия единственного оставленного ими фонаря.

Внезапно идущий первым Бролог резко замер. Через секунду перед ним показался Кроран и после пары его слов, весь отряд собрался вокруг Бибитага, держа в руках оружие. Гном-исследователь использовал магию, не родную, без использования рун, ту которой обучился на поверхности. Единственный фонарь спрятали, и Тарас ощутил, как от стоящего в центре гнома распространяется сфера энергии, быстро поглотившая и его и всех остальных. Мир за её пределами посерел, как будто кто-то наложил черно-белый фильтр.

Спустя минуту он услышал на тракте непонятные звуки, вскоре к ним прибавились шаги. Холодный свет от магического камня медленно приближался и вскоре показался его владелец — лидер отряда несуразных существ. Большая голова, кривая спина, руки, свисающие почти до земли. Толстая нижняя губа свисает, демонстрируя кривые желтые зубы. Волосы на голове и лице существа росли клочками, лишь дополняя образ дикаря, одетого в одежду, собранную словно пазл из шкур, ткани и металла. За спиной у лидера висел молот, точнее кусок камня, примотанный к рукояти, когда-то настоящего молота.

За спиной у него шагал отряд из почти двадцати подобных ему выродков. Грязные, одетые в лохмотья с дубинками и обломками мечей. Они рычали и хрюкали друг на друга, казалось, готовые вот-вот начать драку. Тарас понял чей скелет тогда нашел. Загадка должна была решиться, но по взглядам гномов он понял: они таких созданий тоже никогда не видели.

Воморах, сжимающий топор, был готов рвануть вперед и ворваться прямо с в центр идущего по тракту отряда, но командир такой команды не дал. Бролог позволил неизвестным пройти мимо. Оставлять за спиной таких существ ему не хотелось, но вступать с ними в бой тем более. На диалог, судя по издаваемый этими существами звукам, рассчитывать не стоило. Их цель — найти Карак-Удан и вернуться с докладом к Торбару, а вступить в бой, значит раскрыть себя и, по сути, закрыть себе дорогу дальше.

Когда потенциальный противник отошел достаточно далеко, Бибитаг снял маскировку. Тарас рассказал Брологу о совпадении найденного скелета с увиденными существами и подтвердил догадки о том, что гномам такие существа не знакомы.

Бывший Легионер задал новый строй, подстраиваясь под ситуацию. Теперь Вольный шел на полсотни шагов позади отряда, чтобы предупредить об отряде сзади. Ради такого Тарас не поленился активировать магию усиления слуха.

Следующая подобная встреча произошла через два часа и дальше, по мере продвижения к цели, этот промежуток времени становился все более коротким. Бибитаг уже начал выдыхаться, когда они подошли к массивной заставе, отделяющей начало тракта от черты самого города. Правда её ворота были настежь распахнуты и, вероятно, они оставались такими уже на протяжении сотен лет и вряд ли теперь вообще способны двигаться. Впрочем, об этом никто не беспокоился — гарнизон у заставы полностью отсутствовал.

Так сказал Бибитаг, после проверки с помощью своей магии. Бролог повёл отряд внутрь оставленных укреплений. Толщина одних ворот была почти во весь рост Тараса. Они были сделаны из металла, и он не представлял каким образом гномы двигали их и уж тем более не мог представить против какого врага должны были останавливать. Охранные руны, вырезанные на створках, где каждый знак был с него ростом, давно исчерпали свои силы и теперь горели лишь чернотой.

Бролог повёл их внутрь. Вход находился сразу за воротами. Как и всё, что они видели до этого, укрепления были разграблены подчистую. Не осталось ничего, что можно было хоть как-то использовать, а вот всякого рода мусора и отходов тут было в избытке. Единственное — здесь не было следов сражения, как в ранее исследованных руинах гномов.

Они поднимались по лестнице, на площадку на самом верху охранных ворот, где располагались стрелковые машины. Наверху их встретила всё та же разруха. От боевых машин почти ничего не осталось. Остовы лежали наполовину заржавевшие, наполовину разобранные. Примечательно — повернутые к городу, а не нацеленные на тракт.

Отряд, пригнувшись, устроился у парапета и стал осматриваться. Картина была по-настоящему впечатляющей. Отсюда открывался вид на огромный подземный город. В восточной части, приподнятой относительно большей части площади города, располагалась громадная статуя, достающая почти до самого свода: гном, упирающийся ладонями в древко своего молота, поставленного на рабочую часть. На западе — монструозная крепость, занимающая площадь на которой поместился бы целый район. Стены и башни, по характерному блеску, понял Тарас, обшиты или и вовсе сделаны из метала. Расположенный внутри дворец правителя возвышался почти также, как и стоящая напротив него статуя.

— Мы нашли его, — прошептал Бибитаг, — это Карак-Удан.

Тарасу не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что гном плачет. Десятилетия поисков, неудачных экспедиций, провалов и ошибок наконец-то дали свои плоды. Вот он, прямо перед ними, давно потерянный город гномов, с каждой точки которого видно статую Огрена — великого предка их народа, одного из учеников их бога! Где-то там, под статуей расположен подарок самого Гнура — легендарная наковальня, сделанная из сердца горы!

По тихому рычанию Вомораха, Тарас понял, что не все разделяют радость исследователя. Да, они нашли Карак-Удан, но вопреки ожиданиям город не был пуст, заброшен и покинут.