Гипотетически возможного нападения не произошло. Бибитаг спокойно слез обратно на дорогу и отряхнул руки.

— Плохой обвал, Бролог, — высказал результаты гном.

— Совсем не пройти?

— Может и пройдем, но наверху слишком много подвижного камня. Нас засыпать может прямо в проходе или потом, когда надо будет возвращаться. Я бы не рискнул прорываться, по крайне мере, пока не поищем обходной путь.

Троица гномов переглянулась. Не трудно было угадать их мысли. Раз даже Бибитаг не торопиться туда соваться, то и нам не стоит.

— Ладно. Тогда отдохнем здесь немного. Доставай свои книжки, Бибитаг, посмотрим, что рядом есть.

Первым делом Кроран в сопровождении стекольщика сходил назад, оставил предупредительные руны. Когда они вернулись, Кроран уже начал кипятить воду в котелке на специальной плитке с руной жара. Вокруг их стоянки Бибитаг также начертил несколько рун, что должны были скрыть их запахи и голоса.

Когда с минимальной подготовкой места для отдыха было закончено, а Бролог закинул все необходимое в котелок, отряд сгрудился вокруг Бибитага, который куском угля начертил на полу длинную линию, обозначающую тракт. Вскоре там появились первые ответвления с какими-то пометками на языке гномов. Кроран перевел их для бессмертных. По сути, это были предположения исследователя о назначении тейгов в которые велели ответвления.

Вариантов было множество. Когда численность гнома достигла своего пика, количество потребляемых ими материалов было колоссальным. Даже самые крупные рудные месторождения истощались в считанные десятилетия, поэтому гномы стали разрабатывать и маленькие и не самые чистые месторождения. Ну а во время строительства тракта таких нашлось немало. Любой клан, семья или гильдия могли купить права на их разработку. Ну а когда таких месторождений появлялось много в одном месте, становилось выгодно поставить рядом и мастерские, куда поставляли добытые с месторождений металлы, где гномы-ремесленники делали из них всё, что только можно представить. Довольно часто можно было найти на таких вот трактах загородные резиденции крупных кланов и родов. Таким образом, они не только могли продемонстрировать своё богатсво, но и иметь место для проведения скрытных сделок. Это стало особенно модно в конце золотой эпохи гномов, когда их империя уже начала разваливаться. Ну а чтобы вся секретность не разрушалась одним наблюдателем, поставленным на тракте, такую резиденцию можно было соединить тоннелем с соседней мастерской или месторождением, через который перемещался товар или гости, желающие сделать свой визит анонимным. Конечно, месторождения тоже часто пересекались между собой.

На что-то из этого и рассчитывал опытный исследователь. Именно поэтому заметки были с двух сторон от точки, обозначающей провал. На указателях был обозначен лишь клан, владеющий тейгом, никакой информации о его назначении. Все заметки Бибитага были основаны на тех крупицах информации, которые он сумел собрать из древних документов о Карак-Удане или на основе информации о семьях, что были родом оттуда, чьи ветви или родственники перекочевали в другие города. В общем-то, вероятность ошибки была крайне велика, но это по-прежнему лучше, чем действовать совсем вслепую.

— Ставлю на литейщиков, — высказался Воморах и сразу же объяснил свою позицию, — жадные ублюдки точно подрабатывали транзитом.

Тарас осмотрел импровизированную схему. Ответвление, о котором говорил стекольщик было четвертым от них и предпоследним из обозначенных Бибитагом. Расстояние до ближайшего пункта с противоположной стороны было очень уж велико. Хотя кто знает, для народа, что построил такие дороги под землей, это не такая уж невыполнимая задача.

— Проверим твою личную неприязнь позже, — Бролог, стоял рядом, сняв шлем и почесывая бороду, — начнем с шахт. Спрятать тоннель проще в забоях, чем в мастерской литейщиков. Потом проверим ферму и уж потом литейщиков. Если ничего не найдем — тогда подумаем куда дальше.

Когда с планом определились, отряд сел отдыхать и наедаться. Отдых прошёл спокойно — ни одна из оставленных Крораном рун не сработала. Ели без спешки, но и задерживаться не стали. Окончив трапезу, Бролог дал пять минут на отдых, после чего отряд снова выдвинулся в путь. Начинали со второго по дальности ответвления в которым предположительно находилась старая шахта.

Проход оказался коротким — не более сотни метров с массивными воротами в конце. Открыть проход, отодвинув одну створку из-за проржавевших петель гномы смогли только общими усилиями, да и так, дальше пришлось протискиваться.

Внутри оказался небольшой шахтёрский поселок. Тарас сразу приметил крупные постройки конусовидной формы, с прогнившими мехами внизу — печи для плавки металла. С другой стороны улицы располагались длинные одноэтажные бараки, более приглядные на вид дома управляющих и двухэтажное здание для административных нужд.

— Проверим посёлок или сразу к шахтам? — спросил Кроран.

— Проверим, — быстро ответил Бролог, — Я, Бибитаг и Мрачный Клинок проверим бараки, остальные — на вас оставшаяся часть зданий и печи.

Отряд разделился надвое и отправился искать возможный потайной проход. В зданиях они ничего не нашли. В печах или рядом с ними — тоже. Замаскированные магией проходы давно открылись бы, исчерпав запас своей силы. Значит если проход и есть, то либо в шахтах, либо спрятанный за слоем реального камня и здесь он слабо мог помочь. Если и были какие-то следы от его использования, то две тысячи лет простоя стерли их навсегда.

Так ничего и не найдя группы снова объединились на другом конце поселка, где находился вход в главную шахту.