— Как хорошо быть волчицей, — мечтательно вздохнула Лиса. — Мордочку умыла — и всё, красивая. И не делает ничего.

— Потому что лапки, да, — хихикнула Тами.

— А зайчиков сырых тебе приятно кушать? — подмигнув, поинтересовалась у Лисы.

— Фу-у, — протянула девочка и брезгливо сморщила носик.

— Вот то-то и оно, — рассмеялась я. — Всё собрали? Выходим!

Мужчины нас уже ждали. Я отдала мешки Тайлеру, а сама сразу же разложила диванчики, намереваясь поспать хоть пару часов.

— Аврора, а вы умеете ездить верхом? — поинтересовался Нейтон, ведя в поводу незнакомую кобылу.

— Нет, — медленно покачала головой, отступая на пару шагов назад. — И не планировала учиться.

— Я не спрашивал, намерены или нет, — усмехнулся мужчина. — В стены академии вы въедете на своей лошади. Кстати, верховая езда — один из обязательных экзаменов. Седлайте лошадь.

С этими словами Нейтон передал мне поводья и отошел, оставляя меня с недоверчиво косящейся кобылой.

— Ты мне тоже не очень нравишься, — фыркнула я, глядя на лошадку.

— Аврора, мы ждём только вас, — окликнул Нейтон, а я сразу вспомнила свою учительницу по геометрии. Вот она так же говорила, а решать сложную задачу не помогала.

— Что из фразы “Я не умею ездить верхом” вам было непонятно? — раздраженно спросила, держась от лошади на расстоянии вытянутой руки.

— Вы даже оседлать её не можете? — растерялся мужчина. — Что же, всё хуже, чем я думал.

Нейтон вздохнул и что-то шепнул, поднимая руку вверх. Я тут же взлетела и оказалась на спине кобылы, громко взвизгнув.

— Не переживайте, моя магия вас удержит от падения, но советую сохранять равновесие, — без капли насмешки произнёс Нейтон и кивнул Тайлеру. — Едем!

Меня хватило на час… А дальше Нейтон настолько устал от моего нытья и ругани, что остановил движение и буквально выдернул меня из седла. Правда, упасть не дал, аккуратно опустил на землю и сквозь зубы процедил, чтобы забиралась в экипаж.

— Нет, такому типу лучше в любви не признаваться, — хмуро выдала волчица, посмотрев на замученную меня.

— У-у-у, — только и смогла промычать, потому что болело всё, наверное, даже волосы, хотя они в принципе болеть не могут.

Но стоило мне принять удобную позу, как я уплыла в сон, а проснулась спустя несколько часов от шума вокруг.

— Где мы? — сонно пробормотала я, открывая глаза.

— Мы подъезжаем к воротам, — благоговейно прошептала волчица. Она, как и Лиса, словно приклеилась к окнам экипажа.

— Ну-ка, подвиньтесь, — поспешила растолкать девчонок и последовать их примеру. Вот ты какая, Академия… Высокая каменная стена, за которой виднелись шпили башен и стены самого настоящего замка. А вот и виновники моего пробуждения. Мы ехали не одни, по бокам от нас по мощеной дороге двигались обозы и такие же экипажи, то и дело с громким свистом проносились одинокие всадники. Огромные железные ворота были призывно распахнуты, я даже засомневалась, что здесь может быть безопасно. А как же охрана и “Никто не посмеет войти в академию без спроса”? Но все вопросы вылетели из головы, стоило нам очутиться внутри. А внутри нас ждал самый настоящий город. Скорее городок, конечно, с низкими домиками и мощеными улочками, но оживлённый. Даже лавки имеются, судя по витринам. А на двухэтажном бревенчатом здании вывеска “Дикий кабан” — наверное, таверна какая-то. Я даже усомнилась, на самом ли деле мы на территории академии, но вокруг сновали люди в длинных разноцветных мантиях. И везде была магия… Складывалось ощущение, что её можно потрогать, слишком осязаема.

Экипаж остановился, и я поняла, что пришло время выходить. Тайлер открыл дверцу и подал мне руку, помогая спуститься. Нейтон уже спешился и стоял сейчас неподалёку, общаясь со взрослым, строгим на вид мужчиной.

— Это и есть Аврора? — незнакомец подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза. — Добро пожаловать в академию. Я — Аитар Валийский, глава академии. Для вас просто магистр либо господин Валийский.

— Аврора, — представилась в ответ.

— Просто Аврора? И всё? — мужчина приподнял идеальную бровь.

— Д-да, — растерялась я, понимая, что не знаю ни своего рода, ни даже отчества.

— Что же, Аврора, приятно познакомиться. А с вами, я так понимаю, ваша падчерица. И ещё одна гостья, — мужчина внимательно посмотрел на Лису и Тами. — Тайлер, проводи Лису и волчицу в мой кабинет, а вас, Аврора, прошу следовать за мной.

Я лишь растерянно обернулась на друзей, но послушно пошла за ректором и Нейтоном. Что же, сейчас моя тайна вскроется. Увижу ли я Тами и Тайлера ещё раз? Обниму ли Лису?

Не замечая ничего вокруг, я шагала вперёд, как под конвоем, думая лишь о том, что будет дальше. Не заметила, как мы прошли в пустой зал с постаментом посередине, отмерла, только когда Нейтон придержал меня за локоть.

— Что-то вы совсем потеряли задор, — тихо произнёс Нейтон. — Неужели вам есть что скрывать, Аврора? Ещё не поздно открыть тайну, потом я вряд ли смогу вам помочь.

— Нейт, прекращай запугивать девушку, — гаркнул ректор, а затем вполне дружелюбно обратился ко мне: — Аврора, подойдите к чаше и не бойтесь. Сканирование памяти абсолютно безболезненно. Всего несколько минут, и вы будете свободны. Закройте глаза и дайте мне ваши ладони.