– А руду тоже на болотах поискать можно, там она должна быть богаче, чем горная, - Андрей, словно загоревшийся азартом даже улыбнулся ободряюще, а в горах уголь может быть.

– Ага, и нефть заодно поискать, - буркнул я насмешливо, пытаясь спустить с небес на землю этих мечтателей, но, кажется, только хуже сделал.

Мужчины замерли и вдруг переглянулись заговорщицки.

– Ага, точно, нефть как я забыл про нее! – счастливо, почти по мальчишески засмеялся Марк, но комментировать задумку не стал,- ну, чего расселись! Вперед, нас ждут великие дела, - гаркнул он и, подхватив охнувшую, что-то завывшую бабку на руки, рванул вперед.

Мы с Андреем только головами покачали, глядя вслед распоясавшемуся мальчишке.

– Надо же, а ведь, действительно, из нефти много чего произвести можно, - повторил Андрей задумчиво, подхватывая близняшек и, кивая настороженно глядящей на него мамаше, а я лишь глаза закатил от планов «Наполеоновских».

Впрочем, над идеей стоило задуматься. Ясно же, что до высоких технологий нам далеко, но экспериментировать то никто не запрещал.

– Значит, нефть, - пробормотал я, удивляясь самому себе и, кивнув ожидающей меня, недовольной Катерине, двинулся за соплеменниками.

Опасаясь предполагаемой погони, два дня компания шла на пределе сил и возможностей, но все было довольно спокойно. Даже запуганные и настороженные женщины, догадавшись, что насиловать их сейчас никто не будет, осмелели и уже активнее двигались к костру по ночам, да еду принимали без опаски.

Впрочем, длилось это спокойствие не долго. Уже на четвёртый день, точнее четвертую ночь, на стоянку, где обосновались путешественники, напали.

Марк ****

Вокруг творилась вакханалия не хуже, чем в студенческом общежитии во время попойки. Я даже Маугли себя почувствовал, отмахиваясь руками, ногами и длинной горящей палкой от продолжавших нападать на нас зверей.

– Твою же, да сколько их тут?
– стоя плечом к плечу с Алексеем, Андрей не глядя сунул в костер почти потухшую дубину и, не обращая внимания на возможные ожоги, вытянул другую, уже разгоревшуюся.

Недолго думая, я повторил уловку друга, но практически потухшую палку сунул лишь наполовину. Может нас и съедят сегодня, но чувствовать себя подгоревшим и подготовленным для трапезы поросенком как то не хотелось.

– Грей, назад!
– Алексей, перекрикивая вой женщин и подпаленных, рычащих животных, попытался отозвать, потрепанного, всего в крови друга, но пес, вступивший в схватку с крупным предводителем продолжавших нападать на нас, неуловимо похожих на собак существ, даже не отвлекся.

– Пропадет же, - тоскливо выдохнул он, кидая неизвестно как попавший под руку булыжник в подкрадывающегося пса сбоку.

Визг хитреца и усилившийся запах паленой шерсти от попавшей в него же головешки, запущенной недрогнувшей рукой Екатерины, стал нам наградой.

Некоторое время мы еще резво отмахивались от пытавшихся прорваться к нам животных, продолжая метаться по освещенному костром пятачку и прикрывая женщин, но силы заканчивались уже у всех, а потому, резкий вой Грея еле стоящего над поверженным противником почти не заметили.

Не помню, сколько длилось это сумасшествие, но в себя мы пришли, когда довольно поредевшая и потрепанная стая начала отступать, подвывая и порыкивая.

– И, что это?
– боясь поверить в удачу, я остановился на подрагивающих от усталости ногах и, не выпуская тлеющую палку из рук, огляделся, - мы, что победили их все же, или они как вампиры рассвета испугались?

Хмык Андрея и истерический всхлип Катерины был мне ответом, и только Алексей, продолжая размахивать довольно ярко горевшей, щедро рассыпавшей искры палкой, двинулся на помощь собаке. Отчего-то, нам показалось, что все дело в погибшем вожаке стаи, оттого то животные и отступили, но ни времени, ни желания вникать в подробности у меня не было.

Следующий день мы провели, отойдя подальше от места схватки - падальщиков нам еще не хватало, отсыпаясь и залечивая укусы с ожогами. Последние оказались особенно страшными и покрывали не только руки почти по плечи, но и тела участвовавших в схватке друзей. Не знаю уж откуда они взялись у меня – как то в запале боя я их и не почувствовал, но и два ожога на боку и даже, как ни удивительно на спине, оказались очень даже болезненными.

Как и ожидалось, пострадали все, но хуже всего дело обстояло с Греем - на лапах он практически не держался, Андреем, у которого помимо страшных ожогов на руках вырвали кусок мышц на ноге и прокусили левое предплечье в двух местах и девчонке, что в панике выскочила из круга. Хорошо хоть поймал ее Андрей вовремя, впрочем, за это и поплатился.

– Ну, что делать будем?
– Хмурый Алексей выхватил из кипятка в котелке кусок абсолютно пришедшей в негодность рубахи, поморщился и, приложив истолченные листья к ране Андрея, ловко замотал ее.

Медведеобразный друг лишь поморщился недовольно, все же, как я уже прочувствовал на себе, горькая кашица щипала рану неимоверно, но от манипуляций не отказался.

– Думаешь, поможет?
– кивнул он, но не на рану, а на старую женщину, упорно разминающую следующую порцию "лекарства".