Дорога была достаточно ровной, расплавленную породу будто несло вперёд. Затвердев она превратилась в удобный (для подземного) путь. Конечно, встречались неровности. Не слишком сильные, но повторяющиеся, причем с определенной периодичностью. Тарас останавливался над несколькими, пытаясь определить их форму. Они не были одинаковыми, но имели какие-то общие черты. Тогда Тарасу в голову пришла мысль.

Это были следы. Смазанные застывшей лавой, поэтому отличающиеся друг от друга. Однако их расположение, практически одинаковое расстояние между друг другом, позволяли предположить, что это могут быть следы живого существа. А если представить каких оно должно быть размеров…

Вольный оглянулся назад. Сталкиваться с такой громадиной он бы не хотел, поэтому прибавил шагу. Они успели пройти по новому тоннелю около часа прежде чем Тарас снова остановился. В этот раз его внимание привлекло нечто впереди.

Мрачный Клинок машинально повторил за учителем, когда тот резко опустился на колени.

— Прячь шар в инвентарь, — тихо приказал Вольный, снимая крепления в своём фонаре.

— Зачем?

— Живо!

Злой приказной тон заставил Мрачного Клинка забыть вопросы и молча выполнить команду. Темнота сомкнулась вокруг. Потом рука Вольного легла ему на плечо и повела в сторону ближайшей неровности, за которой можно было залечь.

— И от кого мы прячемся?

— Замолкни. Смотри и слушай.

Мрачный Клинок сделал как было велено. Сосредоточился на участке впереди. С минуту он ничего не мог заметить, а потом вдруг услышал отголоски разговоров. Скоро из-за дуги впереди, где тоннель слегка сворачивал, показался голубоватый свет. Тихие отголоски начали превращаться в слова.

— Да говорю вам, я видел свет!

— Знаем мы, что ты тут видишь, Нейр, — смачный плевок сопровождало несколько смешков, — Опять в груз нос сунул? Даже Зотан брезгует, эту дрянь разводит.

— Да я чист! Мне прошлого раза хватило…

Громкий смех разлетелся по тоннелю, оповещая всех в нём о приближении группы людей.

— Одного надо взять живьём, — предупредил Вольный, доставая из инвентаря [Кровопускатели].

Мрачный Клинок кивнул и приготовил арбалет. Он хотел высунуться чтобы оценить численность противника, но рука Вольного схватила его за шиворот.

— Их всего пять, — едва слышно произнёс Тарас.

Ему не нужно было смотреть, чтобы узнать сколько их. Шаги, разговоры, сопения и жевания говорили ему точное число противников.

— Один идёт впереди. Я оглушу. После выстрела проверь, чтобы не ушёл.

Мрачный Клинок сам едва расслышал слова Вольного, вставшего так, чтобы в любой момент сорваться с места. Женя применял все те же дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Сейчас его уже не колотило перед дракой и арбалет не водило в стороны. Когда надо будет выстрелить — он попадёт.

Вольный не подал никакой команды к началу. Просто в момент, когда первый член синдиката перешёл невидимую черту, игрок в засаде рванул с места. Удар навершием рукояти сломал бандиту нос и опрокинул на землю.

Мрачный Клинок резко поднялся и навёл арбалет вперёд. Боковым зрением парень видел падающего бандита и рвущегося вперёд учителя. Мозг выбрал самую простую цель, то есть, самую большую и отдал пальцу приказ нажать на спуск — здоровяк идущий предпоследним схватился обеими руками за торчащий из груди арбалетный болт.

После выстрела Женя положил арбалет и подскочил к поваленному бандиту, сходу врезав тому по физиономии, закрытой ладонями, сжимающими нос. Тот перестал брыкаться, позволив игроку посмотреть вперёд.

Вольный уже убил первого точным уколом в шею. Шедший рядом мужчина бросил в него фонарь. Удар [Кровопускателя] уничтожил шар внутри и свет в тоннеле пропал. Мрачный Клинок не видел дальнейшей схватки, но по крикам, сменяющимся на хрипы можно было понять, кто побеждает. После короткого вскрика и звука падения, исчезли и удаляющиеся шаги.

— Твой жив?

— Да, — ответил Мрачный Клинок, проверив у замершего под ним человека пульс. Из темноты донесся звук быстрого удара, похоронившего с собой звуки последнего из пятерки.

В тоннеле вновь появился свет, когда Вольный опустил работающую лампу рядом с головой выжившего члена синдиката.

— Нейр, полагаю.

Он присел на корточки, сцепив ладони, положив локти на ноги. Нейр нервно закивал, увидев на лице игрока кровь в свете синего оттенка.

— Хорошо, Нейр, слушай меня внимательно. Мы идём в Дайм, поэтому тебе придется резко свернуть и пройтись по этому маршруту обратно вместе с нами. Чтобы мы ненароком не заблудились. Понимаешь?

— Вы не знаете с кем связались. Они…