Он донёс его прямо до хижины охотника, пронеся вепря втрое больше, нежели Мрачный Клинок.

— Клади сюда.

Вольный положил тушу зверя в указанном месте, после чего парой круговых движений размял плечи.

— Я пока начну его свежевать. Сейчас подойдет староста.

— Когда это ты успел его позвать? — спросил Мрачный Клинок.

— Он его не звал. Нас видели дети. Этого достаточно, — объяснил Вольный.

Для таких маленький, отдаленных селений гости — настоящее событие. Их видела детвора, поэтому можно не сомневаться, что скоро об их присутствии узнают и взрослые.

Хижина Дитона находилась на отшибе. Все-таки выделка шкур была не самым приятным делом, да и свежевать зверя тоже работа не для всех. Конечно, нельзя было исключать и фактор личности самого охотника. Дитон ушел в работу с головой, со всем профессионализмом взявшись за разделывание убитого кабана.

Деревенский староста не заставил себя ждать. Мрачный Клинок к тому времени устроился на колодке для колки дров, вытянув вперед ноги. Парень наблюдал за работой охотника. Вольный устроил себе небольшую разминку. Когда глава деревни подошел к забору, ограждающей часть земли рядом с хижиной, Вольный поднялся на ноги.

— Ты быстро вернулся Дитон, — староста вытянул шею чтобы получше рассмотреть кого в этот раз сумел добыть охотник, — Погляжу не с пустыми руками, да с гостями.

— Они помогли убить кабана. Сказали, что из бессмертных.

При упоминании о бессмертных, Вольный заметил едва мелькнувший огонек восторга в глазах старосты. Он оказался весьма крепким малым. Чуть выше самого Тараса, с довольно солидной комплекцией. Это явно был не типичный иссохший старик, как в предыдущей деревне, где они с Женей побывали. На вид тому было чуть за пятьдесят. Коротковолосый с уже тронувшей волосы сединой. В правом ухе золотая серьга в виде полумесяца.

— Рад приветствовать вам в нашей деревне! Бессмертные к нам ещё не захаживали. Меня зовут Марос.

Улыбающийся староста протянул массивную ладонь. Вольный пожал её. Хватка у старика оказалась весьма внушительной. Ладони были грубыми наощупь, вероятно от тяжелой работы. Руки старосты имели многочисленные отметины. Больше всего в глаза бросался большой ожог на внутренней стороне предплечья. После рукопожатия Вольный назвался сам и представил Мрачного Клинка.

— Могу я узнать с какой целью вы прибыли в наши края? Здесь место уединенное, тихое, по крайне мере обычно. Новые люди несут разное, знаете ли.

— Мы идем посмотреть на проклятую крепость.

Лицо Мароса сложилось в резкий оскал.

— А вы рисковые ребята, — старик обратился к охотнику, — слышал Дитон?

Охотник буркнул что-то невнятное, распознанное стариком как положительный ответ.

— Если Дитон вам не сказал, скажу я — место то мёртвое и живым там не место. Забраться туда не трудно, а вот выйти уж никто не дозволит.

— Я слышал кое-что другое, — не согласился Вольный.

Старик немного наклонил голову, так чтобы можно было увидеть охотника.

— Опять твои бредни Дитон? Ты уже и приезжим про это рассказываешь? Сказал же тебе нету там никого! — Марос снова обратился лицо к Вольному, — Если ищите приключения на свои бессмертные задницы, то у меня есть для вас одно дельце. К соседству с проклятой грудой камня местные уже привыкли, но недавно у нас появилась новая напасть.

— Пострашнее проклятой крепости? — спросил Тарас.

— Проклятье стоит на месте. Ты его не трогаешь — оно тебя тоже не трогает. А вот безумный дух вполне способен прийти к тебе на порог…

— Он болен, — поправил старосту охотник.

— Называй это как хочешь Дитон. Легче от этого никому не станет, — староста вздохнул, нарочито сильно по мнению Вольного, — живет рядом с деревней нашей лесной дух. Прелестное создание. Всегда помогал местным. От зверей диких защищал, богатствами леса своего делился, а ежели ребенок где в лесу заплутает, то домой приведет. Так раньше было, да видать добралось до него колдунство недоброе. С ума сходить начал. Сначала просто деревенских пугал, потом на меня напал, а с неделю назад и вовсе в деревню явился. Пару хат сломал, еле прогнали. Дитон вон, — старик кивнул в сторону охотника, — едва головы не лишился.

Мужчина в ответ лишь пробурчал что-то.

— Народ здесь привык к нему. Дух то древний, еще до проклятья тут жил. Он тогда и посильнее был, да оно его подкосило. Сейчас видать окончательно. Может и деревенька эта появилась из-за его покровительства. Только вот прошли те времена. Помирает он, да видать потому с ума сходит. Опасным он стал. Деревенские, у которых тут целые поколения за пределы соседних деревень не выходили, бояться его потерять. А я успел трох по миру побродить, — старик ухмыльнулся на пару секунд обратившись к воспоминаниям, — и раз такое дело, то от опасности надо избавляться. Видал я в городах и магов среди простого люда, способных чудеса вторить, не един в этом дух. Я погляжу тебе, Вольный, знакомо военное искусство. Коль уж говорите, что бессмертные, может попробуете справиться с ним?