— Подожди, — воскликнул Леон, и андроид замер. — Ты хочешь лишить их всех чувств?

— Я хочу дать им новую жизнь. Без страданий, без горя. Ты разве против этого?

— Нет, так нельзя! — возразил он. — Ты не можешь решать за людей, нужны ли им чувства или нет!

— Чувства разрушают, Леон. Посмотри на меня. Посмотри на мать, которая потеряла свое дитя. На брата, лишившегося сестры. Ребенка, оставшегося сиротой. Но все это можно изменить.

Он вставил четвертый ключ. От вечной жизни без эмоций его отделяли несколько невесомых движений.

— Нет!

Атака Леона была неожиданной. Ретта отбросило в сторону, цепочка метнулась вслед за его рукой. Ярость ослепила его, и он с криком набросился на Леона. Он опомнился лишь тогда, когда Леон тяжело рухнул к его ногам.

Андроид равнодушно взглянул на него. Шея Леона была неестественно вывернута, в пустых глазах застыло удивление. Отвернувшись, Ретт снова подошел к панели управления. Он протянул руку…

Он вдруг слишком четко увидел ключи, торчавшие в пазах машины. Андроид несколько раз моргнул. Зрение словно стало в тысячу крат лучше. Убийство Леона открыло новые шлюзы души. Он пытался контролировать Ретта и поплатился за это.

Андроид обвернул цепочку вокруг пальцев несколько раз. Затем рывком выдернул разом все четыре ключа из пазов. Активировать Гмар-Тиккун и превратить всех в синтезий было бы слишком просто. Нет, он поступит иначе.

Вернется к Скинлану и продолжит учиться у него. Ретт не питал иллюзий и был уверен, экватор избавится от него, как только усыпит бдительность. Но этого Ретт не позволит ему сделать. Он сам убьет Скинлана, и займет его место, когда будет готов.

Всю недолгую жизнь его кто-то контролировал. Скинлан, Вергилий, Коротышка Сис и даже Айрия. Ретт больше никому не позволит себя контролировать. Он сам станет управлять другими. К тому же теперь у него было, что противопоставить Скинлану — Гмар-Тиккун, оружие, к которому он имел ключи.

«У всего есть цена».

Ретт повесил цепочку на шею и спрятал медальоны под одеждой. Он шагнул к медмодулю с телом Айрии. Он видел ее в последний раз. Андроид оперся на стекло предплечьями и низко опустил голову, закрыв глаза. С ресниц сорвались слезы, упали над грудью девушки и растеклись крошечными лужицами.

Ее тело останется здесь, медкапсула сможет поддерживать в нем жизнь еще много десятков лет. Избавиться от него у андроида просто рука не поднималась.

Судорожно вздохнув, Ретт оттолкнулся от капсулы, развернулся и пошел к выходу на поверхность Синтеи. Его ждал Иерихон.

За маленьким корабликом, с грохотом скрывавшимся в низких фиолетовых облаках, наблюдали два механических глаза. Диафрагма зрачка то открывалась, то закрывалась, подстраиваясь к уровню освещенности. С того момента, как электрический разряд бури пустил ток по кибернервам искусственного тела и оживил его обладательницу, она привыкла к пустынному пейзажу и даже полюбила его.

Иногда она наведывалась к месту крушения «Афелия», бродила там среди останков погибшей команды и скорбела по ним. Увидев сегодня снижающийся шаттл, поддалась любопытству и решила понаблюдать.

И вот он исчез в небе. Когда над Синтеей повисла тишина, обладательница глаз шагнула в пустоту.

Рессоры в механических стопах смягчили ее падение, с тихим звоном пальцы рук ударились о площадку перед входом в Гмар-Тиккун. Девушка-робомат Кариад, выпрямившись, повернулась к двери. Шаг, другой — и створки открылись, позволяя яркому свету вырваться в разреженный воздух планетоида.

Кариад вошла в здание. Главный коридор вывел ее в зал машины. Робомат подошла к неподвижному телу мужчины и опустилась рядом с ним на колени. Он был мертв, и Кариад с глубоким сочувствием и нежностью провела ладонью по его голове.

Внимание ее привлекла капсула с еще одним человеческим телом. Кариад оставила мужчину — ему не помочь. Дойдя до медмодуля, она увидела на стекле капли воды. Коснулась их пальцем, тут же считав состав — человеческая слеза. Перевела взгляд на женщину в капсуле. Металлическая ладонь легла на стекло.

Айрия Адар, ее собственная создательница. Женщина, подарившая робомату жизнь, часть собственных эмоций и чувств, тем самым пробудив в механической девушке способность любить. Кариад не была Айрией, и все же ощущала себя ей.

Робомат подключилась к медкапсуле и моментально узнала все об этом теле. Оно было живым, но пустым, без души, без эмоций. Кариад могла бы наполнить его своими чувсивами. Покинуть свою металлическую оболочку и стать человеком. Тогда бы она смогла найти и воссоединиться с тем, кого любила. Она не знала его имени, но однажды видела его на мостике «Афелия». Иногда она думала о нем, закрывая глаза и вспоминая его черты.