Голоса одновременно заорали, потом превратились в булькающий хрип. Ретт схватился за голову, или подумал, что схватился — в «синтетике» плоти у него не было. Круги перед глазами взорвались тысячей ярчайших искр, погасших в темноте.

***

Андроид лежал на полу и тяжело дышал. Он едва мог двигаться, но все же поднялся и сел, оперевшись спиной о кресло. Он чувствовал себя как после дикого наркотического трипа. К его голове тянулся погасший кабель, а мозговой разъем все еще был подключен к комтеру. Протянув дрожащую руку, Ретт вытащил разъем, и тот мягко втянулся в свое гнездо.

Он закрыл глаза, приходя в себя. Так вот, что чувствуешь, попадая в паутину антивируса! Одно показалось андроиду странным — защитный фаервол первым напал на непрошенного гостя. В последний миг перед тем, как отключиться, Ретт успел увидеть ослепительно сияющую нить. Она хлестнула его, но обвиться вокруг проекции не успела. Что-то вырвало андроида из «синтетики». Похоже, его собственные защитные системы.

Немного придя в себя, он потер лицо ладонями. Мысли перестали роиться, словно потревоженные муравьи, и вновь пошли стройными рядами, одна за одной. Если сервер существовал в виртуальном мире «синтетики», значит, было и его физическое воплощение в реальности. Надо отыскать его и понять, что это было. Но для начала нужно было заглянуть к Эджу: черт его знает, что мог натворить этот антивирус.

Поднявшись на ноги, Ретт направился к выходу из комнаты. Он даже не заметил, что на полу рядом с креслом осталось небольшое ярко-красное пятно.

***

Хозяин «Технолита» оскалился всеми своими серебристыми зубами, увидев андроида, миновавшего створки дверей.

— Что стряслось, Ретти, дружок? Зачастил ты ко мне. Нужна какая-нибудь крутая софтина?

— Нет, Эдж. На диагностику. Кстати, а софт твой мог бы быть и получше… Не чета тому, что Сис не так давно нарыл.

Хозяин лавки нахмурился. Его розовый киберглаз недовольно засверкал.

— Я ж как лучше хочу, — добродушно отозвался Ретт. — Считай, что это отзыв покупателя. Ладно, Эдж, ближе к делу. Диагностику проведешь или нет?

Обиженный вид моментально испарился, и киборг снова широко ухмыльнулся.

— Неужто влез туда, куда не нужно?

— Не твое дело. Просто хочу проверить, все ли в порядке.

— Да без базара. И-ла!

Девушка-андроид подбежала к продавцу. Гладкие и ровные розовые пряди колыхнулись.

— Проведи нашего гостя к Сами, — Эдж затем повернулся к Ретту, — сегодня она сама тебя проверит. Я там не нужен.

Андроид безразлично пожал плечами. И-ла повела его за собой в темный коридор, скрывавшийся за секретной дверью в розоватой стене. Обшарпанные стены и унылые металлические двери со светящимися окошками разительно контрастировали с ярким и гламурным главным залом «Технолита». И-ла остановилась перед одной из дверей, не дойдя до помещения, где в первый свой визит Ретт провел четыре часа, пока Эдж пытался выяснить изготовителя его софта и железа.

Помощница хозяина пропустила клиента в помещение. Сами, женщина-синтезия, обернулась, когда он вошел и кивнула — узнала. Она указала блестящей ладонью на кресло, Ретт занял место. Сами подключила андроида к небольшому интерфейсу и запустила сканирование кибнернетических систем. Змейки символов ползли по полупрозрачному голоэкрану, периодически их головки загорались ярко-красными огоньками. Некоторые из них не гасли, и Ретт хмурился, разглядывая зловещие головешки.

Сами вдруг спросила:

— Вы недавно подвергались атаке вируса? Или антивируса?

Андроид нахмурился.

— Это я и пришел узнать. Вы нашли подтверждение?

— Да. В вашей операционной системе я нашла следы какой-то мощной вредоносной программы, — голос синтезии как всегда был ровным, без единой эмоции. — Очень похоже на защитный механизм серых серверов.

— Серые сервера?

Загрузив данные в свой интерфейс, Сами отключила от него Ретта и повернулась к нему. В электронных глазах по-прежнему не горело ни единого чувства.

— Как вы считаете, кто поддерживает работу всей «синтетики»?

Ретт молча смотрел на синтезию. Он никогда не думал об этом. Где-то на краю сознания он предполагал, что сеть — самоподдерживающаяся система. Он никогда не размышлял всерьез, что ей требуются надсмотрщики.

— Не знаю, — медленно ответил он. — А разве она… Ну, не сама по себе?

Глаза Сами оставались пустыми.

— Многие скользящие знают о «синтетике» крайне мало. Для них она только инструмент, и им этого вполне хватает. Вы не единственный, кто столкнулся с защитой серых серверов. Ваш софт спас вас от смерти, экстренно отключив от «синтетики». Немногие могут похвастаться подобными программами в операционной системе.

— Этот антивирус поджарил бы мне мозги, — догадался Ретт.

— Если вам угодно это так называть, — пожала плечами синтезия. — В отличие от привычных вам объектов сети, серые сервера защищаются, нападая. Если кто-то или что-то оказывается в зоне досягаемости их программ, они тут же атакуют. Знаете, что происходит во время атаки? Перегрузка киберимплантов, потом физическая смерть. Иногда серьезный ущерб здоровью. Зависит от того, сколько продлился контакт с защитой серого сервера.

Ретт кивнул, с интересом слушая ее. Но почему никто из тусовки скользящих никогда не упоминал об этих серверах? Почему не предупредили, что от них стоит держаться подальше?