Вновь выйдя на пустынную улицу, я по привычке оглянулся по сторонам. В весеннюю тишину вклинивался лишь шелест листвы кленов, сильно разросшихся за годы пандемии. Что ж, пора домой.

Домом мне уже давно стал просторный склад в промзоне. Главным его преимуществом был трехметровый забор с ржавой "колючкой" и массивные ворота, которые я закрывал на огромный подвесной замок. Конечно, даже внутри я не могу быть полностью уверен в своей безопасности, но некоторое чувство уюта в угрюмых, отдающих сыростью и холодом стенах моего жилища я, все же, ощущал. Добраться туда можно только глухими подворотнями промзоны, в которых легко затеряться в случае погони или слежки.

Уже подходя к складу, в грязи, я вдруг заметил чьи-то свежие следы. Четыре пары подошв. Замок на воротах вроде был на месте, но чем черт не шутит, вдруг пришедшие забрались в моё логово через забор? Для этого достаточно какого нибудь матраса, кинутого сверху на проржавевшую "колючку". Придется теперь заходить через тайный вход, иначе есть риск попасть в западню. Обойдя забор по периметру до кучи мусора на противоположной стороне, я принялся раскапывать люк, предусмотрительно спрятанный под грудой покрышек, ржавых бочек и прочего старья. Через этот люк можно было попасть в котельную склада. Я зарядил трофейную винтовку, и, стараясь не шуметь спрыгнул вниз. Когда глаза привыкли к темноте, осторожно пошел по узкому тоннелю, держа оружие наготове. Вскоре ход закончился маленькой лесенкой, которая и отделяла меня от котельной. Очень тихо, я отодвинул лист ДСП, прикрывавший мой запасной тоннель. Сняв винтовку с предохранителя, ногой толкнул покосившуюся дверь и быстро заглянул внутрь. Кто-то сбоку профессиональным движением схватил снайперку за ствол, и используя ствол как рычаг, выкрутил оружие из моих рук. Я схватился за нож и хотел прирезать нападавшего, но обнаружил, что два других мордоворота с автоматами уже взяли меня на прицел. С ними был четвертый — противного вида мужичок лет шестидесяти, одетый в старую военную форму. Он стоял в стороне, и гадко улыбался, поглаживая седые усы.

— Тихо, Илья — сказал он — Мы не драться пришли. У нас к тебе выгодное предложение.

Откуда он знает моё имя? Человек, отобравший снайперку, протянул мне ее обратно. Однако его товарищи и не думали снимать пальцы с курков автоматов.

— Кто вы такие? — спросил я — Почему снаружи меня не подождали, если с миром пришли?

— Соловьев. Майор разведки. — представился пожилой гость, который был здесь за главного. — Так тебя долго дома не было. Чтобы внимание местного населения не привлекать, пришлось внутрь пробраться.

— Майор разведки? — присвистнул я — Армия разве еще существует?

— От нас остались лишь небольшие группы вроде моей — отмахнулся Соловьев Но это неважно. Мы слышали — ты неплохой наёмник. Когда берешься за заказ, то обычно доводишь его до конца..

— Стараюсь — согласился я — У вас какое то дело для меня?

— Угадал — Соловьев посерьезнел и продолжил более скучным тоном — Слыхал про банду Монгола, которая крестьян крышует?

Еще бы я о ней не слыхал. Эти парни навели относительный порядок в двух больших сёлах — Полозово и Соколовке. Еще с самого начала пандемии. Да если бы не они, мы бы тут все с голоду подохли — мародеры разграбили бы деревни, а сельское хозяйство просто бы исчезло. Но без него чем питаться? Пока худо-бедно жили заводы, производившие еду, было еще ничего. Но потом количество заразившихся стало увеличиваться по экспоненте, и люди просто перестали выходить на работу. Единственными поставщиками продовольствия остались крестьяне.

А Монгол… Он со своими бойцами однажды пришел в окрестные деревни и предложил местным защиту. Не за просто так, конечно. За долю с урожая, и власть в селах. Но люди Монгола не беспредельничали. Почти все бывшие спортсмены. Они относились к деревенским дружелюбно. А вот залётных мародеров совсем не жалели. Времени прошло много, и сейчас подконтрольные Монголу деревушки горя не знали. Все банды в округе давно были в курсе, что туда лучше не соваться, иначе в крови умоешься. Много крестьян с других поселений сами шли к Монголу на поклон, просили принять к себе. И он принимал. То и дело набирал себе новых бойцов, проверял на адекватность и самостоятельно учил их драться. В какой-то мере Монгол был легендой среди бандитов. Многие пытались повторить его начинания в других регионах, но не хватало организованности.

— Слыхал, конечно — кивнул я — Кто ж про Монгола-то не знает. Почитай, только у него едой и затариваются.

— А в курсе, что он экспедицию планирует? — спросил майор.

— Что еще за экспедиция? — удивился я. Обычно люди Монгола никуда из подконтрольных им деревень особо не высовывались. К насильственному захвату новых территорий склонности у их вожака не наблюдалось, тем более что поселения и сами рады были присоединиться к более-менее адекватным хозяевам.

— Где-то с месяц назад в Соколовку привели старика — Соловьев уселся на табуретку, стоявшую рядом с самодельным столом, собранным из деревянных ящиков. — Этот старикан болел сильно, чем то вроде диабета. Инсулина давно уже нет нигде, поэтому дела у него были плохи. Но перед смертью он Монголу секрет открыл. Якобы, еще в двадцатых годах в одной из военных лабораторий учёным удалось создать вакцину от вируса.

— Вакцину? — я улыбнулся — Но вирус же постоянно мутирует. Сколько не пытались вакцину создать, ничего не получалось.

— У них получилось, — повысив голос, оборвал меня майор — Мы проверили эту информацию. И для тебя есть задание. Ты должен внедриться в банду к Монголу, пойти в экспедицию, и когда найдете вакцину, украсть её для нас.

— Да вы смеетесь — я безапелляционно отодвинул одного из парней Соловьева, и уселся напротив собеседника — Вы хотите, чтобы я один пошел против всех бойцов Монгола?

— Не против них, а с ними — поправил Соловьев — Путь неблизкий, места там дикие. Если половина из вас до места доберётся — и то хорошо. Твоя задача — просто украсть вакцину, когда она уже будет найдена. В качестве оплаты — мы можем обеспечить тебя практически любым оружием. Причём даже не дожидаясь выполнения задания, авансом так сказать.

— Вакцина… — пробормотал я — Но если она правда существует — что может быть ценнее её?

— Да той вакцины не шибко много — отмахнулся майор — Ты всё равно не сможешь правильно распорядиться образцами. А мы сможем.