– Так мы не договоримся, – фыркнул Вир. – Софра была настоящим лидером, а мы сейчас в споры пустимся.

– Пусть Жемчужинка будет лидером, – предложила Кьяра.

– Я?! – перепугано воскликнула Диана, вытаращив глаза.

– Ну, смотри, Ядвига всегда за идею Ханны будет, Ханна всегда за идею матери, – начала леди фон Блитц.

– И вовсе я не собираюсь поддерживать её сумасбродные и необдуманные предложения, – хмыкнула капитанша стрелков.

– Мама! – насупилась на неё дочурка, дунув на непослушную чёлку и сложив руки.

– Что? Маловата ещё для руководства, только первый свой арбалет получила, – властным тоном и сверкнув строгим взором, проговорила Ядвига.

– А Диану поддержим во всём я и её брат, – продолжила Кьяра.

– Даже самые сумасбродные и необдуманные выходки, – чмокнул Вир сестрёнку в висок.

– Нас большинство, – добавила аристократка, миндалевидными глазами ища понимание своей логики на лицах всех остальных.

– Ух… – вздохнула и порозовела Ди. – Я же говорила уже у разлома, что боюсь ошибиться. Не могу я быть лидером… Это очень большая ответственность!

– Не дрейфь, кексик! Даже если Бром примет сторону другой идеи или поддержит Ядвигу, у нас будет три на три голоса, – заключила Кьяра.

– Нет чтобы вот все были за идею Брома! Недооцениваете своего чародея! – проворчал гном.

– Тоже не дорос ещё, – усмехнулась капитанша стрелков. – Я же говорю, что не доверяю гномам. Во всех эльфийских бедах они виноваты, – проговорила капитанша стрелков.

– Прям уж во всех, – фыркнула её дочурка.

– Это они натравили драконов на континент, – напомнила дочке Ядвига.

– Как выяснили, уже не они, а дракониды. Точнее, в сговоре с теми из Фафнира, – парировала та.

– В любом случае, гному дорасти до доверия – задачка из невозможных, – придерживалась её мать своей позиции.

– Что-то сказала, мадам жирафиха? Отсюда вас, высокомерных дылд, не очень-то слышно! – проворчал гном. – Что-то хочет, гром грохочет… А у нас тут всё спокойно.

– Ой, чем это пахнет? – зажала Ядвига нос, а часть её спутников взглянули на потолок: не полыхает ли комната близняшек, другая же часть – на Лилу: не устроила ли гномка-чародейка пожар в доме. – Кажется, маленький скунс опять развонялся.

– Правдой пахнет, правдой! – гордо заявлял Бром. – Её топором не вырубишь.

– Зато тебя могу одной левой, – сверкнула глазами капитанша стрелецкого войска.

– Да? Ты тут наелась уже, я смотрю? Может, рыбки ещё хочешь? Леща вот тебе не дать? Может, пойдём выйдем, а? Конь с тобой, – махнул чародей-низкорослик. – Твоё счастье, что на женщин у Великого Брома рука не поднимается.

– Когда у мужика на женщин не поднимается – это, конечно, беда, я считаю, – цокнула языком, покачав головой Ядвига.

– Мама! – раскраснелась Ханна от её шуточек.

– Да этот говорящий пуфик свой рукой даже по заду шлёпнуть не дотянется, – продолжала та. – Таких нельзя воспринимать всерьёз.

– Я? Это я тут пуфик? Я – пуфик? Мадам жирафиха… – начал возмущаться гном, приподнимаясь на руках, облокотившись на стол ладонями.

– Ну, хватит вам! – прервал их Вир. – Об этом я и говорю: лидера нет, только все перессоримся.

– Да уж, Софра умела вокруг себя всех построить, – проговорила Ядвига с таким видом, словно жалела отнюдь не об отсутствии атаманши в компании, а жалела, что сама такими должными качествами не обладала, хоть и явно стремилась к тому, будучи всё ж таки одной из военачальниц в армии фоморов.

– Не хотите Брома слушать – и не надо, конь с вами, потом ещё плакать будете, – хмыкнул гном-чародей.

– А какая у тебя идея-то, дорогуша? – наклонившись вперёд, повернула к нему голову Ханна.

– Да пока никаких! – развёл тот руками.

– Так я и думала, – закатила глаза к потолку Ядвига.

– Я к тому, что пока мы сидим – воз и ныне там. Лидер нужен в команде-банде! Да хороший, а не абы кто. А то как в той басне, этой… как её… Лебедь, рак и… мужик! Во! – вспомнил он, и давай рассказывать пьяным голосом. – Мужик однажды с лебедем и раком спереть удумал воз, гружённый маком. Впряглися. Что же, мужичок первее всех залёз на облучок. Нагайку взял – как треснет по хребтам. Раздались сразу вой и шум, и гам! Рак оказался слаб, и панцирь треснул. И в реку, пятясь, потащил свои все чресла. А лебедь вверх вспорхнул и улетел. Недолго, в общем, воз везти хотел. Мужик взгрустнул. Чтоб закурить, достал табак… да, дым пустив, отправился в кабак. Мораль: коль плох главарь – конец всей банде. Всем в деле нужно быть одной командой! И в воз впрягать бы надо лошадей, держась подальше от сомнительных идей! Что с троицей потом стряслось – известно лишь богам. А с маком воз и ныне там.

– У-ук! – довольный барсук повертелся у не достающих до пола ног норда в знак, что ему понравилось, аж приподнимался иногда на задние лапы, делая как бы хлопок передними и снова опускаясь своей упитанной тушкой на них, радостно петляя у стула гнома.

– Ты ж мой хороший, любитель стихов и поэзии! – умилялся ему чародей-низкорослик. – А ну-ка, служить! – брал он со стола косточку с остатками мяса и подразнивал, вытягивающегося на задних лапах зверька, вручив наконец ему угощение.

– По-моему, всё было не так… – нахмурилась, качая головой, Ядвига. – А щука?