— Старик, — подошёл я к нему. — А ты, случаем, учеников не берешь?

— Нет. Уходи. Ты слишком слаб, — ответил он, сложив руки на груди.

— Да я теперь не могу уйти, — почесал свою макушку. — Очень уж интересные вещи ты демонстрируешь.

За последний год моё понимание боевого искусства, благодаря глазам, значительно выросло. Я читал любые движения. Понимал их. И это помогало. Против Люция, против Такена, против Вологодской. Старик же был совсем на другом уровне развития. Мои глаза против него спасовали.

— Хо-хо-хо, — подбежал к нам зверь и уселся рядом. — Зиг, парень не так плох. Из него выйдет толк.

— Сомневаюсь, — припечатал старик.

— Не попробуем, не узнаем, — ответил зверь.

Он подошёл ко мне, навис, обнюхал тщательно.

— Сколько всего в одном человеке намешано, — сказал он заинтересованно. — Защитник.

Я нахмурился, думая, что это означает. Так-то понятно, что там во мне намешано. Различные способности и генетические особенности. Но защитник? Это типа моё жизненное кредо или что? И как зверь это понял?

Тем временем он обошёл меня и подошёл к остальным. Первым, справа, стоял Гатс. Зверь обнюхал и его.

— Фу-у… — протянул он. — Надломленная душа, с демоном внутри. Тебе бы не помешало помыться…

Тот редкий случай, когда Гатс залился краской. Желваками заиграл, напрягся, но лишь пару шагов в сторону сделал, подальше от зверя.

— А ты не человек, — зверь подошёл к Тамаре. — Дочь проклятого народа… Которая хочет жить. Мне нравится твой настрой, девочка.

— А можно на тебе покататься? — спросила ситкартка.

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — Сначала я на тебе, потом ты на мне? — предложил он.

— Да, ты меня раздавишь, туша такая! — воскликнула девушка. — А я легкая и красивая!

— Мне нравятся более фигуристые женщины, — фыркнул зверь и подошёл к Шупе. — Балагур. Нелюбимое дитя, которое жаждет любви.

Шупа хмыкнул, но спокойно это принял. Зверь подошёл к Калии.

— Самка, — обнюхал её зверь. — Возвращайся домой, найди мужа, рожай детей. Ты же не хочешь быть убийцей. Так зачем ты здесь?

А вот Калию пробрало. Дернулась. На что зверю, кажется, плевать было. Он обратно отошёл, рядом с Зигом уселся.

— Расскажи им, — потребовал зверь.

Старик насупился и посмотрел на нас недобро.

— Да не ворчи ты. Эти дети тебе понравились, — сдал зверь Зига.

— Беловолосый, — позвал он. — Выслушай мою историю и тогда поймешь, почему чужакам здесь не рады.

— Из-за Адама?

— Да, — кивнул дед. — Он совершил святотатство. Поработил духов.

— А можно поподробнее? — спросил я. — В частности, откуда он взялся, как попал к вам в мир, какие способности демонстрировал и какие цели преследовал.

— Наберись терпения, отрок, — угрожающе предупредил Зиг.

— Деловой подход у него, не прибирайся. Хо-хо-хо, — зафыркал зверь.

— Тогда сам и рассказывай.

— У тебя это получается куда весомее.

— Гхм… — прогудел дед. — Адам бывал у Истока. Ты знаешь, что это?

Однако. Удачно это мы зашли.

— В общих чертах.

— Он жаждет силы и власти, — продолжил дед. — Пришёл к нам в мир. Тогда мы ещё пускали чужаков. Но он… Ему подвластны все способности. Он пришёл в наш мир с двумя дочерями. Одна из них та, про которую ты говорил. Духи их не приняли, и тогда Адам силой поработил некоторых из них. После чего сбежал, оставив многие разрушения.

— Дай угадаю. Теперь вы хотите, чтобы мы его нашли, убили, а за это получим возможность пройти в ваш мир?

— У тебя не хватит сил с ним справиться, — осадил меня Зиг.

— Сейчас не хватит, — вставил зверь.

— Есть только сейчас. До потом ещё дожить надо, — ответил назидательно дед.

— Но я прав? Вы хотите отомстить?

— Нужно освободить порабощенных духов и короля, — ответил дед. — И убить Врага.

Вот оно как. Либо звери у них здесь нечто священное, либо старик сильно недоговаривает. Не будут обычного нарушителя называть Врагом.

— Я уже сказал, что у нас к нему и так счёты. Если найдем — разберемся.

— Но мой старый друг верно заметил, что вы слишком слабы, — сказал зверь.

— А обретение духа-зверя поможет стать сильнее?

— Да. Но не обретение, а союз, — зверь высунул язык, прямо как собака.

— Мы готовы учиться, — ответил я.

— Не всё так просто, мальчишка, — дед поднялся и ко мне подошёл. — Вас пятеро. Я готов пропустить только четверых. Решайте, кто останется.

Ух… А вот это было больно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы в полной мере осмыслить, что он только что произнес.