— Пошляк, — улыбнулся Шупа. — Если ты уверен…

— Иди уже, — подтолкнул я его.

Шупа тоже ушёл.

— Что, старик, — обратился я к деду, — как насчёт подраться ещё разок-другой? Или пару десятков раз…

— Хо-хо-хо, — засмеялся зверь. — Это будет весело.

Я смотрел на старика, старик смотрел на меня, дожидаясь его ответа на предложение подраться.

— Я занят. Пора обедать.

Амулет я отдал, но речь понял, значит, у него тоже есть нечто подобное.

— У меня есть еда из разных миров. Хотите обменяться? — предложил я.

— Гхм… — прогудел он. — Идем.

Поднявшись с валуна, он ушёл к правой стороне дома. Там обнаружился большой деревянный стол с двумя лавками.

— Жди здесь, — было сказано мне.

Зверь тоже с нами пошёл, лег рядом со столом.

— Имя у тебя есть? — спросил я, когда старик в дом ушёл.

— Аппа, — ответил он. — А ты кто будешь, беловолосый?

— Спар. Или Спартанец.

— Странное имя, — зафыркал Аппа.

— Кто бы говорил.

— Хо-хо-хо.

— Так значит, ты разумный, — заметил я. — Без обид, но никогда не видел разумных зверей.

— А ты много видел, дитя? — посмотрел он на меня своими большими глазами.

— Прилично. В разных мирах бывал. И я не дитя.

— Мне больше тысячи лет. Кто ты на моем фоне? — озадачился Аппа. — Дитя и есть.

— Так ты тот ещё старик, получается, — удивился я. — А твоему… Ну… — кивнул я в сторону дома. — Сколько ему?

— По нашему календарю больше двухсот лет. Не знаю, сколько это по твоим меркам.

— Тогда да. Пожалуй, что и дитя, — согласился я. — А кто вы друг другу? Что за союзы между людьми и духами?

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — Глупый-глупый мальчишка. Послал друзей в чужой мир, правил которого не знаешь.

— Им угрожает опасность?

Этот вопрос развеселил зверя ещё сильнее.

— Я думал, ты не столь наивен.

— Они справятся, — заявил ему в ответ. — С чем им предстоит столкнуться?

— С опасностями, хо-хо-хо.

Скрипнула дверь, во двор вышел старик. Притащил большой кувшин, тарелку, полную… чего-то. На вид какие-то то ли фрукты, то ли овощей.

— Показывай, что у тебя есть, — потребовал зверь, который положил морду на стол.

Замечу, что морда у него — как треть стола.

— Да всякое есть. Но мне хотелось бы сначала прояснить насчёт опасностей…

— Вовремя ты спохватился, — осуждающе сказал Зиг.

Что-то мне не нравятся их слова. Как-то слишком зловеще звучат.

— Мне показалось, вы заинтересованы в том, чтобы нам помочь.

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — У тебя есть что-то вкусное? Чую, есть. Покажи!

Ему точно больше тысячи лет? Что-то сомневаюсь.

Подумав, достал ему кусочек шоколада. Зверь обнюхал и слизал его языком.

— Мало! — изрек он. — Но вкусно! Старый, ты тоже попробуй!

Под взглядом старика достал ещё кусочек шоколада. Он посмотрел на него как на змею, но в рот закинул.

— Не надо жевать. Рассасывайте.

— Необычно, — сказал он. — Сладко. Но вкусно. Попробуй вот это, — указал он мне на какой-то комок.

Я отказываться не стал, тоже попробовал. Фоном подумав, что и отравить ведь могут.

Что-то я и правда слишком наивен. Заявился в чужой мир и с чего-то решил, что эти двое действительно хотят и могут помочь.

— Так что с моими друзьями? Что их ждет?

— Не суетись, — бросил мне дед. — Наш мир большой. Он разделен на две части. Земли людей и духов. Твоим друзьям предстоит найти проводников среди племен. Тех, кто обучит их и укажет путь. После отправиться в земли духов и найти там… — старик покрутил рукой.

— Слово союзник не отражает всей сути, — вставил зверь. — Друг, собрат, союзник, напарник, учитель.

— Учитель?

— Да, учитель, — степенно кивнул зверь. — Наш вид очень мудр.

— Что, прямо все духи? — не удержался я от вопроса.

— Не все, — не стал отрицать Аппа. — Но сильные духи понимают куда больше, чем вы, людишки.

— Охотно верю, — ответил я без иронии.

Почти без иронии.

— Но озвученный план не выглядит опасно. В чем подвох?

— Смешной человек, не понимает. Хо-хо-хо, — зверь поднял морду со стола, отошёл и принялся за своим хвостом гоняться.