— Они знают, что принцесса мозгоправ… Но, на самом деле: им просто боязно тревожить благородную леди.

А? О чём он говорит? Мне слабо верилось в то, что разбойники настолько тактичны… Нахмурившись, я обратила внимание на тканевую повязку для волос, которая вечно болталась на шее Кайдена.

А потом хитро улыбнулась и сделала шаг вперёд, глядя ему в глаза. Парень слегка опешил, а я улучшила момент и ловко стянула повязку через его голову, после чего подвязала ею свои волосы в высокий хвост.

В первый момент казалось, будто рыжий собирается возмутиться, но потом он как-то странно хмыкнул и пожал плечами:

— Если принцесса так хочет… К тому же: тебе идёт подобный вид.

Это… Не самый изысканный комплимент в моей жизни. Но, возможно, из-за искренности Кайдена, его слова звучали особенно.

Я вскоре получила новую каюту, в которой, хотя бы, был маленький иллюминатор. А ещё небольшая лохань, этакий аналог нормальной ванны. Бесценно!

Кайден предложил мне помощь с купанием, но был сразу же изгнан за пределы каюты. До чего бесцеремонный парень… Зла на него не хватает!

Мне нравилась свобода передвижений по кораблю, как и то, что матросы предпочитали держать дистанцию. Особенно приятно выходить на палубу ночью, когда море кажется таким загадочным… Небо будто сливается с ним где-то у горизонта, а звёзды горят на дне морском.

Через несколько дней пираты немного осмелели. По крайней мере, корабельный боцман обратился ко мне, когда я вышла на палубу.

— Добрый день, принцесса, - он неуклюже поклонился, - наш кок хотел узнать: устраивает ли вас питание?

… Пожалуй, подобного вопроса я не ожидала.

— Да, всё очень вкусно, - ответила с лёгкой настороженностью, - а скоро ли… Корабль достигнет суши?

— Через пять дней, при попутном ветре, - проговорил боцман.

Он немного неуверенно оглянулся, а потом решился и заявил:

— Принцессе не стоит бояться матросов. Никто из нас в здравом уме не причинил бы вреда девушке.

— Хотите сказать: это ваше первое похищение? – не удержалась я от насмешки.

Боцман замер, и на его лице я разглядела смущённое выражение. Эм…?

—… В любом случае, мы не пираты, - наконец, пробормотал он со вздохом, будто к себе обращаясь. А потом быстро ушёл, оставив меня с кучей вопросов.

Что значит «не пираты»? В ту секунду я едва сдержала агрессивный порыв грубо вторгнуться в чужой разум. А потом подумала и, всё же, решила пробудить искру, в надежде собрать хотя бы поверхностные отголоски…

Шум моря, мысли о повседневных делах и грядущем обеде…

Когда я потянулась к боцману, услышала лишь следующее:

«— Северная принцесса… Довольно занятная. Мы не планировали, но… Этот ребёнок всё равно хочет её оставить. Хоть бы беды не вышло. Я не знаю, что скажу матери этого ребёнка, если он опять влипнет в неприятности…»

Я инстинктивно поняла, что «ребёнком» боцман называет Кайдена, этого рослого детину. Как сентиментально…

После были ещё несколько попыток подслушать поверхностные мысли. Но результаты себя не оправдали… Единственное: очень многие матросы искренне хотели на сушу. Похоже, они оставили там свои семьи.

Разве это похоже на пиратов? Вроде бы, морские волки не большие приверженцы семейных ценностей…

В тяжёлых раздумьях я просидела в своей каюте до позднего вечера, старательно делая заметки в блокноте. Вчера Кайден заявился с книгами, которые «с трудом откопал» (по собственному заверению). Принёс он и блокнот с карандашом, так что я повадилась использовать подарок в качестве этакого личного дневника.

На самом деле, когда Кайден не ведёт себя нагло, он… Почти милый. «Почти».

Я негромко вздохнула, откладывая в сторону записи. Вот бы послать весточку папе о том, что всё в порядке… Возможно, получится уломать рыжего пройдоху?

Подобные мысли прервала Виола. Кошечка завалилась ко мне в каюту с полудохлым омаром, который умудрился дать последний бой «захватчице». Не выдержав кровавого зрелища, я вновь сбежала на палубу!

В этот раз корабль был освещён круглыми фонариками. Матросы позволили себе расслабиться и собрались на носу корабля, наигрывая музыку на деревянных лютнях. Их далёкий смех заставил меня вновь задуматься о родном доме.

«Ты хотела приключений, Хельга. Вот и получила, на свою голову…» - тяжкий вздох сорвался с губ против воли.

— Принцесса опять грустит? – и снова Кайден возник рядом, озаряя мир своим игривым настроением.

Всякий раз, когда я готова была по-настоящему расстроиться, этот парень появлялся и отвлекал от грустных мыслей.

— С чего бы мне быть счастливой? – натянуто улыбнулась, впиваясь пальцами в деревянный борт судна. – Я тоскую по дому…

— Правда? – Кайден сделал удивлённое лицо, приблизившись ко мне. – Точно тоскуешь?