Я слегка опешила, невежливо уставившись на него. Ну, ясно всё, внезапное возгорание симпатии… Как невовремя!

— Э-э-э, я бы с удовольствием, но сам знаешь: работы невпроворот….

— Так покупателей же нет, - удивился Руфус, невольно задев моё самое больное место.

— У меня сейчас перерыв. Временный перерыв! – вспылила, поспешно убирая чашку в раковину. – К тому же, мне нужно смешивать всякие отвары, сушить цветочки… Очень, очень много дел.

Желание поскорее выпроводить констебля взыграло во мне с новой силой. А вот нечего невежливые комментарии о моей лавке отпускать!

— А на выходных? – не сдавался Руфус. – Ты же в таверне вечно ошиваешься… Болтаешь с Милдред.

— Не «болтаю», а занимаюсь анализом потенциальных клиентов. Крайне важное направление в торговле, - веско заметила, приняв гордую осанку.

Главное в этом деле: напустить побольше тумана, завалить оппонента сложными терминами и создать мозговой перегруз. К счастью, констебль вообще редко вдумывался в мои слова.

— Ну… А когда посвободнее будешь, тогда-то сходим на свидание?

Упорство Руфуса почти покорило моё сердце. Почти.

— Такие дела нужно долго и обстоятельно обдумывать, - я задумчиво крутанула пальцем выбившуюся из причёски тёмную прядь, - потом решим, Руфус.

Он, наконец, понял, что ему нет смысла и дальше задерживаться в лавке. Слава богам, вот-вот свалит подальше!

Но радовалась я недолго. Неожиданно, откуда-то снизу послышался глухой стук и ещё один звук, немного смахивающий на чей-то сдавленный голос. Моя широкая улыбка застыла от накатившего стресса.

Констебль нахмурился, переводя на меня взгляд:

— Джувели… К тебе кто-то влез?

Слушай, если ты уверен в том, что я пала жертвой вора, бесполезно об этом спрашивать!

— М-м-м… Нет-нет. Это крысы, - ляпнула первое, пришедшее на ум.

Только спустя мгновение до меня дошло, насколько глупо звучит подобная отговорка … Чёрт, надо было всё сваливать на говорящего попугая!

— Крысы? – удивлённо переспросил Руфус. – Но я, кажется, голос слышал…

— Это точно крысы, - раз начала, нужно гнуть свою линию до конца, - ну, знаешь, волшебные крысы… На ярмарке купила. Они, вроде как… Крупные. И умеют голосить… Иногда прям очень натурально.

О, великие боги, благословите тупость Руфуса. Не дайте ему прочухать правду!

— Зачем тебе понадобились крысы? – констебль выглядел так, будто готов поверить в любой бред, но объяснения, всё же, потребовал.

— Ну, они могут выискивать полезные растения по запаху, - я начала лихорадочно перечислять, - ещё неплохие защитники… Точнее, начинают громко вопить, когда чувствуют чужих людей.

— О-о-о! – уважительно протянул Руфус. – Звучит крайне полезно. Наверное, очень дорого стоили…?

— Мне друг помог их достать. Вышло почти дёшево.

Надеюсь, от такого количества вранья мой нос не вырастет. А то помню историю одного проклятого деревянного мальчика, м-да…

— Можно посмотреть на твоих питомцев? Вдруг они нам в работе пригодятся!

Мамочки, я переборщила с перечислением преимуществ! Кажется, он на самом деле загорелся этой мыслью… Нужно срочно выпутываться.

— Сейчас нельзя, они ещё дикие и… У них сердца слабые. С непривычки от вида чужака помереть могут, - сглотнула я.

— Серьезно? – расстроился Руфус. – А когда получится глянуть?

— Прямо сейчас я занимаюсь сложнейшей дрессурой, - уверила его, подталкивая констебля к выходу, - но как только мы закончим – первым тебя позову!

Руфус мечтательно улыбнулся, едва успев схватить свою шляпу. Уже на пороге он робко уточнил:

— И насчёт свидания…?

— До скорой встречи! – пропела я, невежливо закрывая дверь перед его носом.

С губ сорвался тяжёлый вздох. Похоже, сегодня придётся закончить работу раньше времени… Прождав с десяток минут, я выглянула наружу и быстренько перевернула табличку на спасительное «Закрыто. Приходите завтра!».

Стало в разы спокойнее. Где там мои запасы пустырника…?

Из основного помещения лавки я отправилась по коридорчику дальше, где располагались жилые комнаты. Где живу, там и работаю! Очень удобно…

Домик, на самом деле, отличный. Спальня, кладовка, уютная кухонька и небольшая библиотека. Есть даже маленькая комната с камином. На чердак я торжественно сгрузила всяческий хлам, а вот просторный подвал обустроила под свои нужды… Кажется, раньше его использовали в качестве винного погреба, хм-м.