Его не нужно было просить встретить после работы. Или побаловать чем-нибудь вкусненьким. Или сделать что-нибудь по дому… Его не смущал возраст Елизаветы, ее порой чрезмерная занятость в салоне и любовь к кошачьим.

А Елизавета, в свою очередь, обхаживала Романа со всей силой истосковавшегося в одиночестве сердца.

Но камнем преткновения стали дети. А если быть точнее – бывшая семья.

Роман хоть и был в разводе, но общение поддерживал. Это неплохо. Упаси господь, Елизавета не собиралась мешать. Но бывшая, очевидно, почувствовала, что мужик вот-вот упорхнет в новое гнездышко и стала давить на совместное прошлое, деток, которым нужен отец, и так далее… И Роман клюнул! Нет, не так – побежал, виляя хвостиком! Бросил ее некрасиво, можно сказать – подло. А ведь именно жена инициировала развод. Гульнуть ей захотелось.

А потом…

– Ой! – взвизгнула, лихорадочно давя на газ. – Совсем охренел?!

Но машина, выскочившая из-за поворота, рванула вперед, не снижая скорости.

А на тротуаре остался сидеть человек. Дедуля в видавшем виды пальто, внешностью чем-то напомнившей ей старика Хоттабыча. Слегка смугловатая кожа, белая бородка… Палочка валялась далеко в стороне, а дедушка морщился и тер ушибленную ногу. И помогать ему никто не спешил.

Ни раздумывая ни секунды, Елизавета выскочила под проливной дождь.

– С вами все в порядке?! – склонилась к бедняге. – Ничего не сломано?

Старичок запрокинул голову, и Елизавета едва сдержала крик.

Вот это глаза! Не просто зеленые, а изумруд настоящий! Никогда она такого не видела…. Линзы, что ли?

– Ох, милая леди… – произнес неожиданно звучным голосом. – Буду чрезвычайно признателен за помощь. Мне бы палочку.

– Д-да, конечно, – пробормотала, без возражений исполняя просьбу.

Палка валялась в грязи, но брезгливостью Елизавета не страдала. Да и после увиденного пребывала в некоторой растерянности. Нет, наверняка линзы… Не может такой цвет быть природным.

– Вот, пожалуйста, – отдала старичку трость, стараясь не сильно пялиться.

Впрочем, мужчине было не до того.

Охая, он поднялся на ноги и при поддержке Елизаветы сделал шаг.

– Ах ты, развалина старая, – зашипел сквозь зубы. – Угораздило же.

У нее сердце сжалось. Вымокший, грязный и с побледневшим лицом старичок выглядел так несчастно, что совести не хватало бросить его здесь.

– Пойдемте, я отвезу вас в больницу, – Елизавета мягко потянула в сторону машины.

– Милая барышня, посмотрите на меня! Я же выпачкался весь. А у вас, должно быть, салон белый…

Что правда, то правда. Хоть не белый, а бежевый, но сути не меняет – если мужчина сядет туда в таком виде, придется ехать в химчистку.

– … Вызовите скорую, да и хорошо будет. Я подожду, – добавил с улыбкой.

Елизавета оглянулась по сторонам. А ведь правду говорит! На кой черт ей заморачиваться? Сейчас отведет под козырек дома, усадит на так кстати установленную там лавочку, вызовет врачей и передаст им мужчину. И совесть спокойна, и салон чист.

– Но… Нет, – решительно тряхнула головой. – Черт с ней с машиной. Отмою. И денег не нужно, – уловила настороженность, мелькнувшую в ярко-изумрудных глазах, – Отвезу в больницу сама. Пойдемте.

И потянула уже решительнее.

Поколебавшись, мужчина двинулся за ней.

Усаживаясь на заднее сиденье, пытался быть аккуратнее, но на велюровой обивке тут же расцвели пятна. Мазут, что ли?! Ох, блин… Но Елизавета стоически промолчала. Очистит, ничего страшного!

Устроившись за рулем, включила навигатор. Ближайшая больница оказалась всего в трехстах метрах… А бонусом высветилось два пропущенных от Романа. Трижды блин!

От желания перезвонить скрутило до звёздочек из глаз. Может, что-то важное? Или он решил… вернуться? Ох… Нет! Стоп! Как к жене бывшей удочки смотать – так это запросто. А теперь зачем названивает? Былое вспомнить?

Дудки! Позвонит еще раз, если очень хочет, не обломится. А у нее есть дела поважнее.

– Постараюсь ехать аккуратнее, – пообещала мужчине. – Садитесь, как вам удобно. Можете лечь.

– Вы очень добры, леди. Не знаю, как вас благодарить…

Елизавета рукой махнула, посматривая на мужчину через зеркало заднего вида.

– Ничего не нужно.

– Всем что-нибудь да нужно, – философски возразил старик. – Одним молодость, другим богатство, третьим дом полная чаша, мужик любящий, заботливый…. сильный.

И зыркнул своими глазищами так, что Елизавета чуть в столб не въехала.

Усилием воли заставив себя сосредоточиться на дороге, выдавила нервную улыбку.

– Где ж таких взять? – и прикусила язык.

А ведь совсем не то сказать хотела! Позади негромко фыркнули.

– Тяжко отыскать бриллиант среди россыпи стекляшек. Но по усердию и результат.