– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, Тань.

– И всё равно такое ощущение, что тут нет тропинки, – сказала Света, вглядываясь в тонкий слой тумана.

– Раз мы можем здесь идти, значит, это всё-таки тропинка, – оптимистично заявил Лёша.

Четвёрка друзей обошла небольшую рощицу подлеска, преградившую путь. Туман под ногами начал редеть, исчезая, словно лёд под весенним солнцем. Правда, теперь в лесу стало совсем темно. Лишь наверху, в узких промежутках между листьями, виднелось густо-синее небо.

– Уже звёзды появляются, – сказал Андрей.

– Лёша, достань фонарик, – скомандовала Света.

Лёша вытащил из кармана телефон и вгляделся в экран.

– Плохие новости, – сказал он. – До автобуса всего пятнадцать минут.

Он включил фонарик на телефоне. Из темноты выскочили два высвеченных дерева, покрытых густым мхом.

– Лёш, в глаза не свети.

– Ага, хорошо.

– Давайте уже торопиться! А то не успеем.

– Где-то здесь должен быть пень, – сказал Андрей, оглядываясь по сторонам. – Если мы его увидим, то до выхода из леса рукой подать…

Пня нигде не было видно. Андрей тоже зажёг фонарик на своём телефоне, но лучше от этого не стало. Всё – деревья, кусты, ветки – в пределах шести метров было прекрасно видно, но вот уже на седьмом наступала тьма.

– Смотрите, кажется, тропинка появляется.

– Да, точно!

– Такая утоптанная.

– О, кажется, это уже край леса. Деревьев меньше.

– Луну видно, – сказала Света.

– Какая огромная.

– Полнолуние всё-таки.

– Это уже какое-то суперлуние, Тань.

Огромная белая луна, виднеющаяся впереди, влекла к себе, словно маяк. Деревья чуть редели, и вдалеке – но не так далеко, чтобы не дойти, – было отлично видно пространство, залитое лунным светом. Лес заканчивался.

Андрей вгляделся в луну. Что-то в ней было не то, но что?

– Ещё пара минут – и мы там! – воодушевил всех Лёша. – Мы ещё успеем на автобус! Давайте, давайте, девочки, шевелите, бёдрами.

Таня шагнула вперёд и очень аккуратно, с уважением, ткнула своей кроссовкой Лёшу по соответствующей части тела.

– Это ты меня так подгоняешь вперёд? – ничуть не обидевшись, спросил Лёша.

– Может, я тоже так хочу, – пробормотал Андрей.

Таня легко хлопнула его по спине. Это, конечно, тоже было довольно хорошо, но как-то по-детски. Андрей разочарованно вздохнул. Всё. Магия осеннего равноденствия закончилась. Сейчас они выйдут из леса, и чудо пропадёт. Будет лишь бетонная остановка, к которой через пять минут подъедет пожилой белый автобус и увезёт их обратно домой, в тот уютный тёплый мир, где нужно готовиться к экзаменам и решать надоевшие интегралы, а не гулять с Таней по лесу…

– Всё, почти пришли! – радостно сказал Лёша.

Андрей понял, что с луной было не так, буквально за несколько метров до края редеющего леса. Он даже не осознал это, а почувствовал тем самым внутренним чутьём, которое увязывало в единую систему сосну, поваленное дерево и так и не найденный пень возле развилки. Это мрачное предчувствие поднималось из самой глубины души, и Андрей в первый миг попытался загнать его обратно, в ту тьму, из которой оно появилось. Казалось, что это вот-вот удастся, но тут впереди выругался Лёша и встревоженно воскликнула Света.

Значит, Андрей не ошибся. Когда они уходили с холма, луна вставала по ту сторону реки, за их спинами. Если они идут к луне – значит, возвращаются к дубу.

Друзья и в самом деле вышли прямо к дубу. Залитая светом полной луны, его крона казалась потусторонне-серебристой. Неподвижная водная гладь реки блестела, точно ртуть в термометре. Где-то впереди громко, протяжно каркнула ворона, словно приветствуя путников, вернувшихся к гостеприимному очагу.

– Похоже, на автобус мы не попадём, – сказала Таня, останавливаясь рядом.

– Похоже, да.

Ветер скользнул по щеке Андрея; это прикосновение показалось ему неожиданно пугающим. Едва-едва прошелестела листва дуба – и тут же умолкла.

– Вы меня простите, – начал Андрей, – но мне кажется, словно там кто-то шепчет.

– Да ну?!

– Лёш, мне тоже показалось, – сказала Света.

– Как мы вообще могли сюда вернуться? – недовольно буркнул Лёша.

Вопрос не требовал ответа, но Таня всё же пояснила:

– В лесу ходят кругами даже очень опытные люди.