И правильно. Как Старшие говорят, главное не размер оружия, а умение им пользоваться. И вообще, хороший воин должен уметь даже совсем без оружия с врагами справляться. Потому и ходят орчата с самого детства на уроки рукомашества. Быстрый Сунай преуспел на тех уроках получше многих других.

Позади ребят шёл Айрак, вооружённый лёгким коротким копьецом. Совсем молодой, всего лишь на две зимы старше Прута. И с такой же косичкой над правым ухом. Но хотя и был Айрак братом Ланы, Прут его сильно недолюбливал. Причём не только за заносчивый нрав.

Когда были Прут и его друзья помладше да послабее, над ними этот Айрак с приятелями-большаками частенько потешался. И редко когда без тумаков, а одними лишь обидными насмешками дело обходилось. Это уж после ребята подросли, сил набрались и смелости. Да научились друг за дружку стоять, так чтоб обидчикам проказы безнаказанно с рук не сходили. Тогда и перестали большаки к малькам ради забавы цепляться.

Замыкающим шёл Сверк, кряжистый и могучий, очень опытный и уже довольно пожилой орк. Его Старшие на время похода назначили такаем отряда, то есть военным вождём. Волосы у Сверка давно уже поседели, но сил он с годами не растерял. И в праве такого воина возглавить отряд вряд ли кто посмел бы усомниться.

Ещё на совете племени Старшие, выспросив Прута про все его с друзьями злоключения, решили, что идти в горы через холмы, как мальчишки тогда отправились, бесполезно. Ведь неизвестно, как долго коблитты несли в своё логово Прута и Плинто от того места, где взяли их в плен. А мальчишки и поначалу в беспамятстве находились, ничего не видя, да и после толком не понимали, куда и какими тропами их тащат.

Поэтому такай Сверк и направил сейчас свой отряд вдоль реки Каменки, чтобы, приблизившись к её истоку, поискать там бьющий из горы водопадец, что помог ребятам из темноты Серых пещер на белый свет выбраться.

Возможно, водопадец тот и не являлся истоком именно Каменки, вынесшей беглецов к становищу. Но он мог давать начало одному из притоков этой реки. Вот и оставалось надеяться, что уж как-нибудь, вблизь воды пробираясь, получится у разведчиков нужное место отыскать. А когда водопад найдут, сразу станет понятно, внутри какой горы серый народец своё логово обустроил.

Шли быстро, но не бежали. Первый привал сделали, когда солнце уже в зенит встало. Уселись все рядком вдоль речки, в тени деревьев устроившись, да разложили на травке, кому что домашние в дорогу собрали.

Как Прут заметил, запасы других воинов от тех, что в его собственном заплечном мешке лежали, совсем не отличались: сухие лепёшки, тонкие полоски вяленого мяса, немного сыра и несколько варёных клубней, что у человеков земляным хлебом называть принято. Не попируешь, конечно, но перекусить на скорую руку вполне сгодится.

– Эй, мальки, – сидевший рядом Айрак ткнул Прута кулаком в плечо, – а вы и вправду у коротышек побывали или выдумали всё? Небось издали их заприметили да стрекача дали. А в становище всех сказками накормить решили, чтоб пожалели вас да сильно не наказывали.

Пока Прут, пытаясь прожевать кусок лепёшки, думал, как бы получше отшить ехидного братца Ланы, первым ответил Сунай:

– Ты по себе-то других не суди. Если сам серых боишься, нечего на нас свой страх перевешивать.

– Слышишь, малёк, – возмутился Айрак, – ты за языком-то следи. А не то быстро по загривку получишь.

– Кто получит, ещё посмотреть надо, – глянув на большака исподлобья, презрительно прищурился Сунай. – Думаешь, если на голову меня перерос, я кулаком до твоих зубов не дотянусь?

А Прут, проглотив наконец-то лепёшку, добавил:

– Смотри, тут твоих дружков нет. Спасать тебя не прибегут.

– Это от вас, что ли, спасать? – Айрак придвинулся ближе, угрожающе нависнув над Прутом.

Но тут раздался спокойный голос Сверка:

– А ну-ка расселись все спокойно и продолжили есть. Молча.

– Поговорим ещё, – зло зыркнув, тихо прошипел Айрак и послушно отодвинулся от Прута.

Всё оставшееся время привала провели молча. Даже Тинак с Бартом болтать перестали. Посидели немного, подождав, пока пища в животах уляжется, да дальше двинули.

Ничто не мешало спокойному и размеренному передвижению отряда. Лишь раз Боло остановился, чтобы, сидя на бережку реки, дождаться весь отряд.

– Заметил двух коблиттов, – объяснил он Сверку свои посиделки. – Собирали спелые корни жевайки вон на том холме.

Все орки, кроме такая, от этой новости заметно оживились. Надо же, какая удача, всего полдня шли и уже врага повстречали. Прут с Сунаем, переглянувшись, даже за ножи ухватились. Но Боло, продолжив, всех огорчил:

– Меня издали ещё увидели да стрекача дали. Я пока до холма добежал, их уже и след простыл.