– Я молодец! Я гений! – самодовольно крикнул Электрон. – Зануда скоро будет на свалке! Осталось только обхитрить эту взбалмошную девчонку!

В это время в прихожей послышались лёгкие торопливые шаги.

– Кипятоша, Кипятоша, где ты? – позвала Веснушка, прислушалась, затихла на мгновение и шёпотом добавила: – Здесь его нет! Отлично! Значит, я успею спрятать подарок…

Девочка вбежала в комнату, быстро подошла к ёлке, наклонилась, выбирая место, и положила свёрток. И тут она увидела новый чайник и резко выпрямилась.

– Здравствуйте, – вежливо, но изумлённо поприветствовала она незваного гостя. – А кто вы?

– Я Электрон, – весело ответил незнакомец.

– Модный сверхсовременный чайник и твой новый друг!

– Новый друг? – с интересом и недоверием повторила Веснушка, во все глаза глядя на самозванца. – А где мой Кипятоша? Кипятоша! – позвала девочка.

– Он улетел, – ответил собеседник. – Навсегда.

– Улетел! Почему? – изумилась Веснушка, подходя ближе и ещё внимательнее рассматривая блестящего гостя.

– А он устал и прислал меня вместо себя, – на ходу выдумал обманщик и сам обрадовался собственной находчивости.

– Устал? – не поверила Веснушка, надвигаясь на наглеца. – От меня?

Электрон воодушевлялся всё больше, и слова вылетали из него, как пар из-под крышки кипящего чайника.

– Конечно, от тебя. Ты же такая хулиганка. Такая непослушная девчонка. Вечно попадаешь во всякие истории. Он уже замучился тебя выручать, помогать во всём. Он устал и хочет отдохнуть. Так что он улетел! – выпалил он.

Веснушка задумалась, но только на секунду.

А потом забросала вопросами Электрона:

– Откуда вы знаете? Не может быть! А куда он отправился? И что ещё сказал Кипятоша?

Электрон только этого и ждал.

– Что ещё? Мне не хотелось тебе говорить.

Но раз ты просишь, – загадочно произнёс он. – Так и быть. В общем, он назвал тебя вздорной рыжей девчонкой и просил не искать его нигде! – выдал чайник давно придуманную фразу и самодовольно засмеялся.

– Вздорной девчонкой? Меня? – Веснушка от неожиданности и возмущения даже притопнула. Но тут же решительно махнула рукой.

– Ну уж нет! Ни за что в это не поверю! Это какой-то розыгрыш! Недоразумение! Этого не может быть! До свидания! Я иду его искать! Немедленно! – торопливо проговорила она и выбежала из комнаты.

– Стой, ты куда? Да успокойся! – Электрон кинулся следом. – Зачем тебе он, если есть я! Я новый, сверхсовременный, модный чайник! Я весел, со мной не соскучишься!

Но Веснушка не собиралась успокаиваться. Она быстро натянула шапку, запрыгнула в сапоги, схватила куртку, выскочила из квартиры и бросилась на лестничную клетку.

Электрону ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Я его найду и всё выясню! – выпалила шустрая девчонка, вприпрыжку спускаясь по ступенькам…

– Не найдёшь! – рассердился Электрон, едва поспевая следом. – Если кто-то решил уйти навсегда, его найти невозможно! – запыхавшись, на ходу говорил он.

– Я не найду? – раззадорилась Веснушка, ускоряя темп. – Да я весь город перерою и найду! – отважно добавила она, перелетая через две ступеньки.

– На свалке искать, что без воды закипать! Бесполезно! – крикнул ей вслед отставший Электрон и вдруг понял, что проговорился.

– Где? На свалке? – опешила Веснушка.

– А что, я сказал на свалке? – попытался исправить положение незадачливый собеседник.

Наконец он догнал девочку, остановился и схватился за перила, чтобы перевести дух.

– Я случайно! Я не знаю, где он! Я пошутил! – пропыхтел Электрон.

Но Веснушка уже пришла в себя.

– Ничего не понимаю! Кипятоша отправился на свалку? Но зачем? Всё-таки здесь что-то не так. И это «что-то» я непременно выясню! Прямо сейчас! До свидания! – попрощалась она, перепрыгнула через три последние ступеньки, толкнула дверь, выскочила из подъезда и оказалась на улице.

В лицо ударил морозный зимний ветер.

В разноцветном воздухе городских сумерек кружились блестящие снежинки, похожие на конфетти. Под ногами лежал серебристый ковёр из только что выпавшего снега. Но Веснушка не замечала всей этой красоты. Девочка на ходу застегнула куртку, посмотрела по сторонам в поисках Кипятоши и, нигде не найдя своего старого друга, бросилась прочь со двора.

Электрон следовал за ней. Он изо всех сил старался держаться рядом, перепрыгивал через сугробы, огибал препятствия и обгонял удивлённых прохожих.