Я окинул взглядом прихожую. Дом очень похож на тот, что был в Иллюзионе, но все же другой. Дьявол кроется в деталях, а значит стоит осмотреться получше и поискать зацепки, возможно, я действительно найду здесь покойника.

Осмотр первого этажа ничего не дал. Уверенно сжимая шершавую рукоятку пистолета-игольника, я стал осторожно подниматься по ступеням на второй этаж. Под ногами скрипнули половицы, я тут же рефлекторно прижался к стене, иначе мишень из меня получится что надо, даже слепой попадет. Однако в коридоре второго этажа никого.

— Ты стал слишком нервным, Акс. Слишком, — сказал я себе и убрал игольник в кобуру. Этот дом заброшен, тут давно никого не было, даже бомжам он не приглянулся. Еще бы. Здесь воняет как на кладбище!

Я двинулся дальше по коридору. На стенах проглядывались остатки облупившейся зеленой краски, полосами свисали оторванные обои. Из голографической рамки на стене на меня смотрели застывшие на семейном снимке чужие лица. Безногий старик в инвалидном кресле белозубо улыбался, по обе стороны от него стояли две молодые женщины, у одной из них на руках сидел годовалый малыш. Счастливый дед с дочерями и внуком. Точь-в-точь как в Иллюзионе. Кто и зачем скопировал этот дом и перенес его в виртуальную реальность? Зачем этот «кто-то» показал его мне? Вопросов много. Ответов — ноль.

Я толкнул ногой ближайшую дверь — это оказалась детская. Посреди комнаты стояла кроватка с висящими над ней погремушками-самолетиками. В комнату ворвался сквозняк, пластиковые самолетики закружили хороводом, пропеллеры противно затарахтели. Я поморщился, словно получил пощечину — аудиосистема работала на сорока процентах и подобные звуки бесили, пришлось остановить карусель. Крепежи игрушки оказались хлипкими, один самолетик оторвался и упал на выцветшее одеяло. Подняв игрушку, я сдул с нее пыль и машинально сунул в карман куртки.

Обошел еще две комнаты. Пустота. Кругом долбанная пустота, а я нутром чуял, что этот дом не пустышка, все-таки годы работы в полиции многому меня научили. Надо искать дальше.

На чердак вела хлипкая стремянка, люк оказался весь в паутине и пыли. Я уставился на люк, раздумывая: стоит ли туда лезть? В Иллюзионе меня прикончили как раз в момент, когда я пытался затащить свою тушку на чердак. Глупо конечно об этом думать. Призраков не бывает, а судя по девственному слою пыли и паутине — вряд ли на чердаке меня поджидает толпа головорезов.

Я поднялся по лестнице и открыл люк. Увиденное впечатлило, я даже невольно присвистнул. На чердаке было полно древнего оборудования для создания точки выхода в виртуальную реальность. Провода змеились под косой крышей со стеклянным окном, сквозь которое пробивался солнечный свет. Пылинки танцевали в блеклых лучах, по углам блестела паутина. Дисплеи на стенах и треногах роняли холодные отблески на коробку сервера. Иные меня забери! Да этому хламу лет сто, не меньше! Откуда оно здесь?

Я подошел к столу, на котором лежала старая кнопочная клавиатура, и поискал переходники под нейрошунт к биопорту. Толстый гофрированный кабель тянулся от сервера к модулю, но переходника не видно. Достав из кармана куртки ручной терминал, я просканировал помещение. Нужно сделать записи и разобраться: что это за хлам, кто его сюда притянул и для чего.

Зеленая сетка сканера облизала комнату, и через несколько минут терминал выдал поток данных. Внутри меня что-то похолодело и оборвалось…

На трехмерной схеме здания, точно корни векового дуба, виднелись отростки сети. Главный кабель тянулся от сервера на первый этаж и уходил глубже. Данные все еще передавались и, черт меня дери, эта древняя машина рабочая! Более того, она подключена к Иллюзиону!

О стремянке я даже не вспомнил — сиганул в люк и побежал по узкому темному коридору. Перепрыгивая через две-три ступени, я несся на первый этаж и лихорадочно соображал. В Иллюзионе кто-то не пустил меня на чердак, боясь, что оттуда я могу попасть в спрятанный подвал. Что ж, в реальности все иначе. Перебирая в уме причины и следствия, неизбежно натыкался на мысль — подвал, вот что важно.

Я еще раз осмотрел гостиную: дверь на покосившихся петлях, диван и кресла с изъеденными молью покрывалами. Инвалидная коляска стояла в углу и медленно катилась вперед, скрипя колесами, будто ее кто-то толкнул. Гребаный сквозняк. Сквозь щели в заколоченные окна пробивались тонкие полоски света, но их было недостаточно, а использование имплантов сейчас ничего не даст. Присев на корточки, я достал из кармана фонарик и направил так, чтобы луч бил по полу точно передо мной.

Пыль.

Идеально ровный слой лежал на листах резины, будто первый снег. Мои недавние следы словно замело, и они выделялись не так отчетливо. Что за чертовщина? Этого не может быть, на чердаке я пробыл не более пяти минут. Подобные игры со временем возможны в Иллюзионе, но не в реальности. А я точно знал, что сейчас не в капсуле.

Не обнаружив намеков на чужое присутствие, я глянул на терминал. Светящаяся зеленая линия, обозначающая кабель, заканчивалась прямо посреди гостиной, под диваном. Не раздумывая, я налег на спинку дивана и сдвинул с места. Под ним обнаружился люк — чистый, ни пылинки, будто его совсем недавно протерли.

Стоило нагнуться к массивному кольцу люка, как моя аудиосистема уловила посторонние звуки. Там, на улице, слышались шаги и лязг затворов автоматов. Иные меня раздери! Только этого не хватало!