— Ну? — Элиан искоса глянула на меня. — Смелее. Очень интригуешь.

— Потребуется преподать урок все там же мерзавцам, которые напали на меня в «Атланте». Только в этот раз из будет больше… — я рассказал ей все. Почти, все, не упомянув лишь, что со мной при инциденте возле отеля «Москвич» была княгиня.

— Ты меня в самом деле заинтересовал. Когда я училась магии, мне не нравились подобные схватки, — призналась Элиан. — Все это казалось жестоким, даже в формате обучения. Это одна из причин, почему я предпочла работать с магическими документами и артефактами, а не подалась в боевые маги. Хотя мой наставник говорил, что во мне огромный потенциал. А с тобой мне это начинает нравиться.

— Со мной тебе хочется крови и запаха горелого мяса, — рассмеялся я.

— Не переворачивай. Я не стала жестокой, но мне начинает нравиться вкус опасности. И если есть необходимость, то я готова сделать очень больно, — ответила эльфийка, замечая, что на нее часто обращают внимание прохожие. Особенно важные с виду мужчины. Мы уже вышли на площадь перед Гостиным двором, и здесь вертелось много купцов, небедных господ и всяких франтов. Несомненно, их взгляды привлекала и сама роскошная эльфийка, и ее невиданная прежде одежда — джинсовый костюм.

В книжную лавку Агата с Коробовым зашли на минутку раньше нас. Когда я открыл дверь, то сначала увидел взволнованные глаза кеошерийки, а потом уже разбросанные на полу книги.

— Случилось что-то, — прошипела коша, озвучивая и без того очевидное.

Я вытащил кинжал — здесь он был уместнее ПМа — и тихо двинулся к приоткрытой двери в коридор. Агашимая чуть оттеснила меня, входя туда первой. Я взял в левую руку фонарик, включил его, разгоняя полумрак, который всегда окутывал коридор и комнаты жилища Ильи Васильевича. Первое, что бросилось в глаза, это выбоины и глубокие царапины на деревянном простенке. Такие следы обычно оставляют «Осколки Льда». Ясно, кто-то шмалял боевой магией. И этих следов прежде точно не было.

Мы заглянули в кабинет Ставрова, в комнату, где мы обычно собирались на чаепитие. Самого старика там не нашли. На полу валялись перевернутые стулья, книги и свитки, разбитая чайная чашка и масляный светильник с вытекшим на пол маслом — пожар не начался чудом.

— Там кто-то есть, — насторожилась Агата, кивнув в коридор.

— Господин Коробов, очень попрошу, побудьте здесь с Элиан. Мы с Агатой проверим другие комнаты, — сказал я и, чувствуя несогласие купца, добавил: — Нет смысла толкаться вчетвером по узким проходам. Только мешаем друг другу. Мы быстро все посмотрим.

Выйдя в коридор, кеошерийка прислушалась, изредка подергивая ушками. Я молчал и старался не шевелиться, освещая коридор фонариком.

— Старик там, — наконец сказала Агата кивнув на дальнюю дверь в конце коридора. — Кажется там только его служанка. Больше здесь никого нет. Можно расслабиться.

На всякий случай кинжал я не убирал. Не успели мы сделать и двух шагов, как Агата снова замерла и сообщила:

— Сюда кто-то идет, — она повернулась к противоположному концу коридора.

Я тоже услышал шаги и направил луч фонарика в ту сторону. Дверь распахнулась. Быстрой походкой в коридор вошел мужчина лет сорока с тяжелой сумкой и едва поспевавшая за ним девчонка.

— Он где? — спросил мужчина, сурово глядя на меня.

— Вы кто будете? — девочка все-таки смогла его опередить на шаг.

— Мы — друзья Ильи Васильевича, — я догадался, что девчонка родственница служанки Ставрова — уж больно похожа лицом.

— Скорее, тогда, скорее! — девочка юркнула мимо меня и побежала в дальний конец коридора.

Когда мы вошли за ней, я увидел Илью Васильевича, лежавшего на диване. Бледного, со всклокоченными седыми волосами и гримасой боли на лице. Служанка, еще бледнее, заламывая руки стояла у окна.

— Ох, Серж, — Ставров оживился и попытался приподняться на локте.

— Вы лежите! Не надо шевелиться! — предостерег я старика.

Низ камзола Ильи Васильевича пропитался кровью. Кровавые следы в жутком обилии темнели на полу и почему-то на скатерти на столе. Я отступил в сторону, давая больше места мужчине, которого привела девчонка. Несомненно, он был лекарем.

— Серж, это все пустое. Мне конец. Я же все понимаю, не глупенький с годами, — Ставров поморщился, пытаясь поднять голову так, чтобы видеть меня лучше.

— Илья Васильевич, просто скажите кто вас так. Мы уйдем, чтобы не мешаться, — сказал я.

— Из-под земли их достанем! — прошипела Агата.

— Неведомо кто. Те, которые охотились за первой частью знаков, — хрипло произнес он. — Всему конец, Серж. Знаки у них. Взломали мой запасник. Все забрали. Свиток со знаками. Много других важных манускриптов.