— Госпожа… — начал было, выставив ладони вперед.

— Орено. — поправила меня герцогиня. — А теперь я хочу узнать ответ на свой вопрос.

— Орено, — выдохнул я и продолжил уже уверенным голосом. — сегодня будет убит граф Карат. Тирот не простит его. Наша с Вами задача пробраться во дворец и занять трон. Начнется смута среди заговорщиков. У меня есть списки, кого и как подкупили. Мы повторим этот же путь, а верных графу представителей знати прилюдно казним…

— Зачем это нужно? — глядя из-под бровей уточнила девушка.

— Ваша жизнь. — сглотнул от страха и вновь продолжил смело, выпрямившись. — Если трон займет мятежник, она не будет стоить и гроша. Хорошо если этот боров просто отдаст за сына для поддержания власти, а может и забрать себе. Я его видел…

— Тогда ответь, — напряглась собеседница. — что ты собрался делать с церковью? Они не согласятся помазать девушку на престол.

— С чего бы? — я непроизвольно удивился. — С ними я согласовал все давным-давно, еще до того случая с темными.

— Хорошо, Хит. — подняла ладони собеседница. — Я поняла. Однако, почему ты считаешь, что наша прогулка увенчается успехом?

— Сам мятеж и так готовится. — начал оправдываться дальше. — По классике, короля должны захватить и свергнуть. Значит, уже начали убирать стражу из замка, иначе подобное не провернуть.

— И ты решил… — надавила на меня маг магмы.

— Как говорил один политик, — выпрямился и посмотрел на красавицу гордо. — если мятеж неизбежен, проведи его первым.

Ну он не так сказал, а иначе. Да, я перефразировал. И что? Суть от этого не меняется. Обезглавить оппозицию, занять главенствующее место и диктовать свои условия. Будет ли кровь? Будет. Однако, при смене власти она будет в любом случае, разнится лишь количество.

Орено двинулась ко мне гибкими движениями. Казалось, змея обрела плоть и сейчас неспешно и грациозно приближалась. В следующий миг девушка положила свою ладонь мне на щеку и притянула к себе.

В этот раз поцелуй был не грубый, а совсем наоборот. Словно меня касались нежные лепестки розы. Возникло ощущение, что стоит прижаться сильнее и острые шипы вопьются в плоть, а вот так — мягко и почти ощутимо — и должно наслаждаться этим цветком. Голова начала кружится. Не прошло и минуты, как высокородная отодвинулась. Я видел, как она, раскрасневшаяся, пытается отдышаться.

— Просто захотелось. — констатировала она, незаметно, как ей казалось, переводя дыхание. — Что ты лично хочешь получить за это?

— Титул герцога. — сознался я. — И еще несколько подарков для тех, кто помогает.

— Если все пройдет по твоему плану, — негромко сообщила девушка, скользнув взглядом по полу в сторону. — то все получат то, что заслужили. И даже больше.

— Тогда нам нужно торопиться. — констатировал я.

— Да. — кивнула высокородная, не поворачивая головы.

Мы вышли в первую комнату и первое, что я получил, кинжальный взгляд от Лиры.

— Так. — сообщил всем. — Астон, ты свою задачу знаешь. Дарн — тоже. Мы с герцогиней пошли.

— Хи-и-ит! — возмущенно протянул Сарат.

— Оставь их, Сар. — подняла ладонь графиня Сурат, глада на меня подозрительно. — Пусть идут.

Я хмыкнул и отправился на выход. Орено шла позади. Сегодня я не слуга, а тот, кто вознесет ее на трон. Мое место впереди. Словно киль корабля, я обязан пройти сквозь это препятствие.

Мы шли по коридорам, а сзади раздавались шаги. Я резко развернулся, и они тотчас же затихли. На меня смотрели четыре наивных глаза.

— Я же просил не идти с нами и остаться в моей комнате. — раздраженно сообщил двум представителем королевства Соут.

— Мы просто шли в ту же сторону. — пожала плечами Лира с издевательской улыбкой.

— Вы хоть понимаете, что подставляете не меня, не родителей, а всю свою страну? — насел на них.

— И что? — вылез вперед Сарат. — У нас другие правила. Некоторые ваши обычаи для нас вообще дикость. Мы идем с тобой, Хит. Отец поймет. А Соут… он далеко.

— А ты? — подозрительно посмотрел на графиню.

— Одного его я не брошу. — кивнула на своего спутника девушка.

Я покачал головой — нет у меня времени на препирательства. Хрен с тобой, золотая рыбка. Да и оставлять свидетелей со знанием происходящего… М-да.

— Тогда не отставайте. — констатировал в ответ, и мы пошли дальше.

Южанин тут же радостно догнал и пошел рядом. На улице мы оказались спустя пару минут и пошли сразу к воротам для карет. На дворе стояла темнота. Ночь вошла в свои права и не собиралась отступать до рассвета. Свежий вечерний воздух, перемигивание звезд на небе и серп стареющей луны. Все это настраивало на романтику, но нас ждет тяжелая кровавая ночка.