Вторая башня, в которой находились мои покои, стояла рядом с аркой, ведущей в лес, поэтому нам не пришлось пересекать центральный дворцовый сад. К тому же, судя по долетающим до меня звукам, там до сих пор продолжался праздник, посвященный возвращению короля и победы его войск. Хотя праздником эти пьянки и оргии язык не поворачивается назвать.

– Ох, госпожа! – громко зашептала Торкиэль, – Неужели Вы этого орка кормить удумали?!

Я промолчала, продолжая ступать по витиеватой тропинке, виляющей между корней гигантский многовековых деревьев. Вскоре впереди заблестела река, и я решительно прибавила шагу. Мы пересекли мостик и направились к старым руинам, обломленные колонны которых торчали среди густой изумрудной листвы.

– Моя королева! – снова запричитала служанка, когда мы уже поднимались по ступенькам, – Я Вас очень прошу, одумайтесь! Не дела…

– Тшш! – я резко развернулась и приложила палец к губам девушки.

Впереди были солдаты!

Затолкав Торкиэль за кусок сохранившейся стены, я притаилась рядом с ней и осторожно выглянула.

– Давай, быстрее, Иртарр! Я долго не смогу держать проход!

Двое дроу в доспехах воинов Алеварда стояли около магического барьера, который при свете дня переливался бледным серебристым светом. Один из них, явно с помощью королевского артефакта, с трудом раскрывал проход, в то время как другой, держа в руках кусок почерневшего хлеба и ржавую миску, готовился зайти на террасу.

– Давайте уйдем, госпожа! – испуганно прошептала Торкиэль, хватая меня за рукав мантии.

– Тише! – шикнула я, наблюдая, как воин швыряет хлеб в проход, вытаскивает меч и неуверенно шагает за барьер.

Сначала ничего не происходило. Тишину леса нарушал лишь щебет птиц и легкое шуршание наших плащей. Мне было плохо видно террасу, и я вытянула шею, но внезапно раздавшийся громкий рык, заставил меня вздрогнуть и сжаться. Следом послышался мужской вопль и звук упавшей металлической миски.

– Тваарь!!! – Из прохода выскочил взъерошенный солдат, держась за окровавленную ладонь, – Он мне чуть палец не отгрыз! Проклятый людоед!!!

Проход за его спиной сразу же закрылся, и воины начали спускаться с лестницы. Я вжалась вглубь тени, зажимая ладонью рот Торкиэль, у которой от вида крови лицо приобрело зеленоватый оттенок.

– Мерзкий демон! – их голоса слышались все дальше, – И зачем король его вообще кормит?

– Говорят, это сын вождя орков. Он ему пригодится для переговоров…

Голоса постепенно стихли, и я осторожно вышла из-за стены. Убедившись, что они на самом деле ушли, я повернулась и пошла наверх.

– Моя королева! – Торкиэль мертвой хваткой вцепилась в мой рукав, смотря на меня полными ужаса глазами.

– Смотри, чтобы никто сюда не приближался, – холодно сказала я, отцепляя ее рукав и забирая корзину с едой, – Если увидишь или услышишь кого-то, немедленно мне сообщи!

Я решительно преодолела оставшиеся ступеньки, на ходу читая заклинание, и шагнула в образовавшийся проход. На полу террасы блестела разлитая лужа воды, а неподалеку валялась перевернутая миска и заплесневелая буханка хлеба. Часть цепи черной дугой скрывалась за аркой, и я, тихо ступая, медленно направилась в ее сторону.

Пленник сидел ко мне боком на полу и не заметил моего появления, прижимая к лицу какую-то белую тряпку. Его глаза были закрыты, и слышалось, как шумно он втягивает воздух, явно наслаждаясь запахом…

Запахом моей сорочки!

С моих губ неожиданно сорвался едва слышный возглас. Но орк услышал… Молниеносно развернувшись, он страшно оскалился и издал громкий нечеловеческий рык.

Острые зубы, созданные, чтобы разрывать плоть… Дикий свирепый взгляд, от которого холодеет сердце… Нет. При обманчивом свете луны я ошиблась, сравнив это существо с себе подобными!

Попятившись назад, я запуталась в мантии и едва не упала. Капюшон слетел с головы, а корзина с едой упала на пол. Орк уже привстал на одно колено, чтобы подняться, но внезапно замер. Я молча прижимала к себе кувшин с водой, боясь пошевелиться. Сейчас он казался намного живее и опаснее, нежели ночью. Похоже, что моя магия полностью его излечила. Не пожалею ли я о своем поступке? Может, Торкиэль права и ее королева сошла с ума?..

Внезапно орк опустил взгляд и снова сел на пол, оперевшись спиной о стену. Кусок белой мантии, которую все это время сжимал в кулаке, он отшвырнул в сторону. Я продолжала стоять, не решаясь уйти.

Снова не тронул… Но почему?

– Как твоя рана? – мой голос прозвучал тихо, но он сразу повернул голову и угрюмо посмотрел мне в глаза.

Молчит… Все-таки он не понимает нашу речь.

Я нашла взглядом перевернутую миску и медленно подошла к ней, опасаясь вновь спровоцировать орка. Подняв посуду, я сполоснула ее от пыли и наполнила водой из кувшина, после чего вернулась к арке.

– Вода, – сказала я, ставя миску на пол.

Орк не двинулся с места, неотрывно наблюдая за моими действиями. Я опустилась на корточки и принялась собирать рассыпавшиеся продукты обратно в корзину. Одно яблоко укатилось вглубь арки, и я неуверенно подошла ближе, а когда я протянула руку, чтобы поднять его с земли, пленник неожиданно схватил фрукт и, поднеся его ко рту, откусил сразу половину. Я удивленно застыла, но заметив голодный взгляд, устремленный на корзину, решилась подойти еще ближе. Опустившись рядом с орком на колени, я поставила корзину между нами и слегка улыбнулась.