Или она просто дурочка. Наивная и доверчивая, что стояла в трёх шагах от него, но так ни на что и не решилась. А могла бы стать богиней, и не умер бы Инуэль, живы остались бы Эльгис, Инао. Про Алайеза и его команду она даже думать боялась — обида и злость за саму себя за череду неправильных решений обжигала сердце.

Но всё перекрывало всепоглощающее истощение, пожирающее все её мысли. Зияющая пустота победила и, свернувшись под плащом калачиком, слабая и испуганная Нода захныкала, пуская по щекам капельки слёз, пообещав себе быть сильной и бесстрашной повелительницей после того, как поспит.

Колония Ришта,

17-ый день ханты Ветчины

Синюшка и Зеленушка освещала огромный замок, выточенный в скале. Сюда вели многие дороги, здесь проходил торговый тракт между Пустошами и Джунглями. Здесь было важное место, однако место само по себе существовало уже давно. Замок был разделён на две части: тронный зал для основных приёмов и зал поменьше для небольших банкетов. И из того, и из другого были убраны столы и ковры, оставили лишь мрамор.

Ивий, кобольд и пузатый минотавр с завидно симметричными рогами мялись с конечности на конечность и не находили себе места. Они спали по очереди, по очереди же стерегли и дорисовывали огромную звезду. Их научил повелитель Ришт.

Звезда в большом зале не была ещё до конца закончена, зато в малом зале похожая звезда уже успела напитаться чарами. Трое поглядывали на малую звезду с опаской, иногда проводили ритуал освобождения, выпуская накопленную ей силу на волю, пропуская через себя. Всегда вопрос о необходимости ритуала был предметом больших споров.

Утро зачиналось, когда на пороге возникла высокая фигура. Все трое упали в низкий поклон. Хорг постоял немного и прошагал к звезде, критически её оценивая.

— Должно быть достаточно.

— Г-господин, — промямлил старый седовласый кобольд. Из-за глубокого поклона его тело начало мелко дрожать. Хорг видел это, но разогнуться не позволил. — Можно ли мне спросить?

— Спрашивай, Омлекс.

— Когда будет ритуал? Сколько времени требуется поддерживать звезду?

Он дрожал сильнее, едва не падая лбом в пол, но взгляда не поднимал.

Хорг стянул кольцо с пальца, повертел, рассматривая яркий, но маленьких размеров рубин, надел обратно. После окинул ещё раз пышущие силой письмена и ажурные линии, нашёл три недочёта, но не решил указывать на них, рассудив, что и так должно работать.

После он посмотрел себе за спину. Первые лучи солнца уже пробились из-за горизонта, окрашивая дюны в кроваво-алый.

— Сегодня как раз тот день. Вечером, думаю, самое подходящее время.

Крион

Когда его посадили вместе с непонятной нервной тварью с аловатой кожей и с молчаливым лысым мужиком, он подумал, что шансы погибнуть резко возросли. Когда из рации Крион услышал голос Гарри, он принялся молиться Одину, проклиная Мраку за то, что тот впутал его в свой дурацкий план. Когда над головой принялись летать такие же демоны, как тот, который его убил, он подумал, что хуже уже быть не может. Когда лысый со своей бабой полезли на крышу к пулемётчику, Крион лишь покрутил у виска.

Лысый ему не подчинялся. Ему и двое солдат, управляющих вполне неплохим бронетранспортёром тоже не подчинялись. Часть команды должна была ехать во второй машине, здесь же были лишь Эмиль, сидящий в полумраке в тёмных очках, и Вуйч, который откровенно скучал и пытался дремать в такой обстановке.

— Вуйч, мать твою. А ну не спать!

— Сэр, но моим талантам нет прямого применения, сэр.

— Это не повод дрыхнуть! Эти двое ещё наверх полезли. Нахрена?

Грохотнуло, а сквозь открытый люк можно было видеть бушующее пламя.

«Ну всё, теперь нам точно хана».

Он сдаваться, впрочем, не собирался. Он упёрся сапогом в соседнее кресло между Вуйчем и Эмилем и отстегнулся, готовый в любой момент рвануть в люк. Но огненная буря прекратилась.

Наверху творилось какое-то мракобесие, но пока его не звали — это было не его дело. Всё продолжалось не дольше минуты, после чего машина снова медленно поехала. Через люк вернулся лысый с полуживой девушкой на руках. Та жалась к нему как к последнему спасению.

— Говорите мне, что делать, — прохрипела она и кашлянула в кулак кровью. — Я всё сделаю!

Лысый положил её голову себе на колени и тихо сказал «спи». Она посмотрела на него безумным взглядом, но не проронила и слова, закрывая глаза и старательно погружаясь в сон.

Машина вскоре вновь остановилась, задняя дверь распахнулась, Гарри уселся рядом. Он бросил что-то водителю на непонятном языке и машина тронулась, но медленно и аккуратно, направляясь в лес.

— А ничего, что в городе битва? — буркнул Крион.