— Ох, да никаких проблем, — перебила его Золушка. — Я и упомнить не могу, сколько раз сама их разбивала. Фея Крёстная всегда чинит их, когда заглядывает в гости. Она всё так и задумывала. Она, кстати, скоро будет здесь.

Близнецы с облегчением вздохнули. Коннер потрепал сестру по плечу, прекрасно зная, в каком стрессе та находится. Если и существовали на свете люди, мнение которых её заботило, то они стояли здесь.

Белоснежка, Красная Шапочка, Алекс и Коннер присоединились к остальным. Король Чендлер утянул Фрогги туда, где в углу стояли мужчины, и перезнакомил их всех. Фрогги неловко пожимал им руки, ведь он оказался первым человеком-лягушкой, побывавшим внутри дворца.

— Вы только посмотрите! — воскликнула Белоснежка, глядя на маленькую принцессу. — Она такая красивая.

— Она прямо твоя копия, Золушка! — сказала Шапочка. — Я тоже была прелестным ребёнком.

Принцесса и правда была красивой. Всего несколько дней от роду, она была очень похожа на мать, с такими же золотистыми волосами и смышлеными глазами.

— Я так рада, что с вами всё в порядке, — сказала близнецам Спящая Красавица. — У вас всё получилось, что задумывали? — спросила она.

Ребята уставились в пол.

— К сожалению, не всё прошло идеально, — ответила Алекс. Она залезла в сумку и достала веретено. — Спасибо, что одолжили его нам.

— Пожалуйста, — Спящая Красавица забрала веретено. — Да, Коннер, спасибо тебе за то, что предложил… как это называется? А, трюк с резинкой. Мы испробовали его на нескольких горожанах и, похоже, он работает!

Коннер аж просиял от удовольствия.

— Я же говорил! — сказал он. Эту фразу ему удавалось произносить крайне редко.

— Белоснежка, я слышала, они нашли твою мачеху, — сказала Золушка. — Поздравляю! Это, должно быть, такое облегчение.

Остальные королевы и феи присоединились к её словам. Однако сама Белоснежка, казалось, была этому не очень рада.

— Снежка, всё в порядке? — спросила Спящая Красавица.

— Да, конечно, — ответила та. — Вот только осталась какая-то горечь.

— Горечь? — уточнила Эмеральда.

— Это длинная история, — сказала Белоснежка.

— Здорово! Я люблю истории, — устроившись поудобнее на полу, сказала Рапунцель.

Белоснежка посмотрела на близнецов. Те ободряюще ей улыбнулись, поощряя королеву рассказать всем о том, о чём сами уже знали.

Белоснежка рассказала остальным королевам и феям про прошлое своей мачехи. О том, как Чародейка забрала её из семьи, о том, как был заключен в зеркало её возлюбленный. Рассказала и про каменное сердце. Единственное, о чём умолчала Белоснежка, это о том, как она помогла мачехе бежать из темницы. Она, как и близнецы в случае с Красной Шапочкой, прекрасно понимала, кто её слушатели.

Женщины, казалось, готовы были расплакаться. Некоторые прижали ладони к губам, а некоторые просто качали головами, не веря тому, что услышали.

— Поверить не могу! — воскликнула Розетта.

— Самая грустная история, какую я когда-либо слышала, — сказала Корал, поглаживая Ходячую Рыбу, удобно устроившуюся у неё на коленях.

— И даже тогда, когда весь мир её ненавидел, она не оставляла попыток освободить мужчину, которого любила, — сказала Спящая Красавица.

— Она не утратила надежды, — добавила Скайлин.

Золушка выпрямилась.

— Надежда. Вот оно, — сказала она, глядя на дочь. — Так я её назову. Принцесса Надежда Прекрасная, будущая королева.

— Великолепно! — воскликнул Король Чанс и поцеловал новорожденную в лоб.

Все радостно возликовали.

— Что ж, теперь, я полагаю, настало время одарить принцессу Надежду дарами фей, — сказала Эмеральда, призывая остальных подняться на ноги.

Одна за другой феи благословили принцессу, одарив её мудростью и здоровьем, добротой и благополучием, гордостью и дисциплиной. И, конечно же, красотой, коей она и так не была обделена.

— Хочешь подержать её? — спросила Золушка у Алекс.

— Я? Да, почту за честь.

Золушка аккуратно опустила дочку на руки девочке.

Алекс задумалась, а знает ли этот ребёнок, где она находится и кто она такая. Понимает ли, насколько особенный у неё статус уже с самого рождения? Знает ли, что она станет королевой одного из царств в Стране преданий? Ребёнок зевнул. Может, она всё это и знала или же просто устала.

Двери бального зала открылись, и близнецы увидели сэра Лэмптона, на лице которого играла широченная улыбка.