— Не могу поверить, что я ушел с наказания и попал в другое измерение, — сказал он.

Алекс была очень благодарна брату за то, что он последовал за ней. Они жили бок о бок всю жизнь и учились в одном классе с самого начала. Она не знала, смогла бы она справиться, если бы осталась одна.

— Надеюсь, Алекс, ты счастлива, — сказал Коннер. — Я говорил тебе, что книгу нужно выбросить в реку.

— Хватит уже меня во всём винить, — сказала Алекс. — Неважно, как мы сюда попали, главное, что мы сейчас здесь. Нам надо найти того, кто поможет выбраться отсюда!

— Простите, могу я чем-нибудь помочь? — произнес голос позади близнецов. Они аж подпрыгнули, не ожидая, что здесь кто-то есть. Близнецы обернулись, чтобы посмотреть, кто это. А когда увидели, пожалели.

Позади Алекс и Коннера стоял человек, которого можно было бы назвать человек-лягушка. Мужчина был высокого роста, с широким лицом, большими блестящими глазами и зелёной лоснящейся кожей. Одет он был в элегантный костюм тройку. Мужчина нёс большой стеклянный сосуд, полный кувшинок.

— Простите, что я подслушал, но я могу показать вам дорогу, — сказал он с широкой улыбкой.

Алекс с Коннером были так потрясены, что их парализовало. Если им было нужно доказательство того, что они в сказке, то оно стояло перед ними.

— Вы выглядите ужасно юными, чтобы ходить по лесу в одиночестве, — сказал человек-лягушка. — Вы заблудились?

Коннер испустил пронзительный визг, длившийся дольше, чем должен был.

— Пожалуйста, не ешьте нас! — прокричал он и скорчился на земле в позе эмбриона.

Человек-лягушка с неодобрением на него уставился.

— Молодой человек, я не собираюсь вас есть, — сказал он. — Он всегда такой? — спросил человек-лягушка у Алекс.

Та ответила ему почти таким же визгом, что и брат.

— Знаю, знаю. Не переживайте, я привык, что люди, когда меня видят, кричат, — сказал им человек-лягушка. — Ничего, шок продлится несколько минут.

— Простите нас! — наконец, выдавила из себя Алекс. — Просто там, откуда мы родом, не так много… эээ… лягушачьего народа. Простите, если это определение не совсем верное.

Коннер испустил ещё один пронзительный звук. В этот раз это был не крик, но, тем не менее, в нем чувствовалось возмущение.

Человек-лягушка некоторое время изучал их лица, потом переключился на одежду.

— Так откуда вы?

— Это очень далеко отсюда, — ответила Алекс.

По лесу пронесся пронзительный волчий вой. Все трое подпрыгнули. Человек-лягушка заозирался, оглядывая деревья своими большими блестящими глазами, полными страха.

— Уже темнеет, — сказал он. — Нам лучше уйти отсюда. Пойдемте ко мне домой. До него всего пара минут.

— Отличная попытка! — сказал Коннер.

Волчий вой раздался снова. На этот раз уже ближе, чем в первый раз. Где бы волки ни находились, они приближались.

— Я знаю, что выгляжу пугающе, — сказал близнецам человек-лягушка, — но я не иду ни в какое сравнение с теми существами, что бродят в этом лесу по ночам. Обещаю, что не причиню вам зла.

Его взгляд был таким убедительным, что трудно было ему не довериться. Человек-лягушка направился глубже в лес.

Алекс толкнула Коннера.

— Нам лучше пойти с ним.

— Ты спятила? Я никуда не пойду с лягушкой-переростком! — прошептал ей Коннер.

— А что мы теряем? — спросила Алекс.

— Помимо жизней? — сказал Коннер. Но, несмотря на свои протесты, он тащился за сестрой в том же направлении, в котором ушёл человек-лягушка.

Близнецы долгое время трусили следом за ним. Они петляли меж деревьев и перепрыгивали через валуны, корни деревьев, торчащие из земли. Чем глубже они заходили в чащу, тем толще становились стволы деревьев. Очень быстро стемнело. Когда они дошли до дома человека-лягушки, стало совсем темно.

Алекс с Коннером почти прижались друг к другу. С каждым шагом они задумывались, а правильно ли поступили, последовав за этим странным созданием.

— Сюда, — сказал тот.

Человек-лягушка махнул в сторону мертвой лозы, ползущей по двери, замаскированной на склоне небольшого холма. Он открыл дверь и повел нерешительных близнецов под землю. Но прежде чем закрыть дверь, он глянул на лес, стараясь убедиться, что за ними никто не увязался.

Внизу было темно. Алекс с Коннером шли так близко друг к другу, что их можно было спутать с сиамскими близнецами.