— Ага! Не думай, старик был добр ко мне. Пришлось ему выложить золотые. Ух, как хозяин «Весёлого кролика» разозлился, узнав, что мы выскользнули из его рук. У него уже были на меня планы. Девчонкам трудно вырваться из такого места. В итоге он удовлетворился сделкой, думая, что продал товар с выгодой.

— Было непросто, — с сочувствием сказал Лиль и улыбнулся: — Тебя вырастил стихийник, а ты их ругаешь.

— Единственный стихийник, который оказался человеком. Он научил меня читать и писать, азам наук и теории магии хаоса, прятал у себя дома.

— Учитель умер?

— Примерно месяц назад. Его экономка тут же сдала меня властям.

Лиль крепче обнял меня, поддерживая, погладил по плечу.

— Эриенфеллиль Роуз!

Строгий голос раздался так неожиданно, что мы с фейри отпрянули друг от друга и вскочили на ноги.

За разговором мы не заметили, как на тренировочной площадке появился Гастон Эссар: брови нахмурены, взгляд пылает тёмным огнём, в груди бушует дар хаоса. Я удивлённо рассматривала декана, не понимая, чем теперь-то он недоволен.

Гастон сжал челюсти, будто у него свело лицо и процедил:

— У вас нет других дел, Роуз? Студентке Шип назначена отработка урока, а не болтовня и…

Эссар буквально проглотил последние слова, оставив нас в недоумении. Обычно наставник мальчишек Сван распекал студентов, когда заставал жавшиеся по углам парочки. От декана мы такого не ожидали, а он несколько мгновений выглядел растерянным и озадаченным.

— Помогите товарищам в теплице, Лиль, — собравшись с мыслями, велел Эссар. — Кирстен, продолжайте тренировку.

Гастон развернулся и, широко шагая, завернул за угол здания факультета.

Мы с фейри переглянулись, вопрошая: «Что это было?»

— Эй! Кто прячется?!

Выключив воду, я прислушалась. Девочки ушли собираться к завтраку, а я задержалась в душевой. Еле различимо и размерено капала вода.

Я задержала дыхание, показавшееся слишком громким. Шорохи повторились.

— Я не боюсь крыс, — заявила я нарочито громко. — Ни на четырёх лапах, ни на двух!

Храбрилась, конечно!

Никакой живности я не опасалась. Страшнее встретить недоброго человека. В корпусе для отверженных магов редко появлялись чужаки. Изредка появлялись студенты-стихийники, пускавшие пыль в глаза своим зазнобам. Они задирали наших парней, но дальше парка рядом с факультетом не заходили.

Снова тихие шаги — мягкая и осторожная поступь.

Мне сделалось не по себе. В корпусе было немало мрачных закоулков, старое здание скрипело и осыпалось, издавая странные звуки. Студенты обычно держались вместе или ходили парами.

Я невольно сложила пальцы для заклинания и начала вытягивать нити хаоса, чтобы сплести щит или пугающую иллюзию. Быстро сотворить заклятие Глунадр не выйдет, но натравить на врага какую-нибудь иную мерзость я точно успею.

Обмотавшись большим полотенцем, с мокрыми волосами я прошлёпала босыми ногами в комнатку, откуда шло два выхода: в тесную гардеробную и галерею. Я успела увидеть краешек студенческой формы и светлые локоны, чтобы узнать Илму. Дверь захлопнулась, ключ дважды провернулся в замке. Я толкнулась в толстую деревяшку. Безуспешно.

— Илма, открывай немедленно! — крикнула я, несколько раз ударяя в дверь.

Конечно же, мне никто не ответил. Я переступила с ноги на ногу. Каменный пол холодил ступни. Ветерок из приоткрытого окна в гардеробной обдувал голые плечи и волосы. В самом начале лета солнце ещё не было по-настоящему жарким. Следовало быстрее одеться, а там дождусь, когда парни придут мыться.

Жизнь в Академии протекала по графику. Декан распланировал для нас всё: приём пищи, занятия, посещение душевой, уборка, уход ко сну. Первое время я раздражалась, но через месяц перестала обращать внимание, что мы существуем в строго обозначенном ритме.

Я отступила в гардеробную и…

— Вот крыса! — вырвалось у меня само собой.

Илма унесла одежду. На положенном месте я не нашла даже сапожек. Вот мальчишки повеселятся, обнаружив меня здесь в одном полотенце.

Ладно, ерунда! Сразу закричу, чтобы отвернулись, а Лиль поможет. В приятеле я была уверена.

Детская выходка Илмы меня не особо разозлила. Последнее время дочка банкира вела себя тихо, лишь бросала в мою сторону недовольные взгляды. Вот вырвусь на волю и выскажу ей всё, что думаю, выщипну парочку перьев из этой белобрысой курочки.