— Уговариваю немного пощипать сурового декана.

— Злишься на него? — Зоуи хитро прищурилась.

Знаю, что у неё на уме: снова будет говорить про чувства к Эссару. Нет никаких чувств! Да и смысла в них нет…

— Наказание справедливо, Зоуи, и не произноси то, что собираешься сказать.

Я взмахнула рукой и направила иллюзию на один из манекенов. На подлёте к чучелу Глунадр замедлилась, обогнула препятствие и приблизилась к другому манекену.

— Здорово ты её выучила! — восхитилась Зоуи, наблюдая за помощницей, скользящей над землёй и огибающей соломенных болванов «змейкой».

— Господин Эссар велел прилежно тренироваться, — мрачно заметила я. — Пусть увидит, что не только он такой великолепный маг.

— Поэтому он тебя и выбрал, — Зоуи дружески ткнула меня локтем в бок. — На практикуме.

— За мой болтливый язык.

— А вот и нет! Я уж в этом разбираюсь! — подружка была неумолима.

Я остановила полёт иллюзии: трудно беседовать и управлять чарами. Магия хаоса требует отменной сосредоточенности, а у меня в голове один Эссар да обида.

— В чём «этом» ты разбираешься? — переспросила я, примерно представляя ответ.

Зоуи сделала большие глаза и с придыханием выдала:

— В чувствах…

Я рассмеялась. Значит, угадала!

— Между вами молнии летают. Верно говорю, господин Гастон к тебе неравнодушен.

— А то! Я кого хочешь до печёнок достану! — Я решила свести разговор к шутке.

Мы просто дурачимся с Зоуи, обсуждая какие-то там чувства между мной и деканом. Мне стало спокойнее, когда я в это поверила, но почему-то тут же вспомнился урок: слабость и сила, смешавшиеся в теле, тёплое дыхание Гастона в макушку, его пальцы на моей руке.

— И огонь в вас похожий. — Зоуи не собиралась сдаваться. — Вы сразу чувствуете друг друга: удобно вместе колдовать. Так что не сомневайся!

— Глупости! — Я очень хотела убедить подругу, что она ошибается, быстро нашла сотню доказательств обратного. — Эссар старый! И Элизи! Вот! Элизи вечно трётся возле него.

— Старый?! — Зоуи изумилась. — Гастону всего тридцать два! А Элизи он ни разу не целовал! — она понизила голос, наклонилась к моему уху. — Девочки слышали, как Элизи спрашивала господина Эссара, почему он избегает её поцелуев и никогда не целует сам.

В небольшой общине факультета отверженных трудно что-то скрыть. Студенты могли случайно узнать непредназначенное для их ушей, а Элизи не очень-то и таилась. Секретарь Совета магов не считала нас за разумных людей, вела себя свободно. Зачем стесняться стула или домашнего скота?

— Сплетни! Хм… — Я немного опешила, но быстро нашлась: — Зато всего остального не гнушается.

— От Элизи трудно отделаться и у неё хорошие связи при Совете магов. Она может быть полезна факультету. Несколько раз декан через неё выбивал для нас продукты и лекарства.

— Какое самопожертвование! — закатив глаза, фыркнула я.

Однако слова Зоуи засели занозой. О такой стороне отношений Эссара и Элизи я и не думала. Гастон крутился как мог между мерзавцем Америусом, Советом и прилипчивой секретаршей, желавшей получить всё от привлекательного мага.

— Вот! Он тебе нравится! — поддакнула Зоуи. — Смотри! Лиль тебя нашёл!

Она помахала рукой. Фейри остановился на другой стороне площадки. Я насупилась: сейчас начнут обрабатывать меня с двух сторон. Лиль всегда защищал Эссара, находя оправдание любому поступку.

Фейри зашагал в нашу сторону, а я несколькими пассами расплела чары иллюзии, чтобы клочки материи впитались в пустоту. На сегодня тренировки закончились.

— Не хотел вам мешать, — улыбнулся Лиль, приветствуя чуть склонил голову.

— Я ухожу, — бодро заявила Зоуи и уступила ему место рядом со мной, куда фейри изящно и приземлился.

Точно станет учить жизни!

Несколько минут мы сидели молча. Никакого напряжения я не чувствовала. С Лилем всегда было просто и легко. Серебристые искорки, повсюду сопровождавшие фейри, сверкали в воздухе маленькими звёздочками. Он часто говорил путанно, погружаясь в видения, доступные только оракулам его расы, но всё равно оставался незримым стержнем, который удерживал мой мир от разрушения. Я начинала понимать Илму.

— Ты молодец, быстро освоила заклинание, — наконец сказал Лиль. — Твой дар не меньшей силы, чем у господина Эссара.

Фейри сделал мне комплимент, а я была готова именно к такому разговору, поэтому незамедлительно дала отпор:

— Зоуи только что все уши прожужжала, какая мы с деканом отличная пара!

— Даже так?! — По светлому лицу Лиля скользнула тень, но через секунду он уже широко улыбался. — Два похожих и сильных дара сплелись в чарах хаоса. Это было завораживающе красиво. Все надолго запомнят ваше заклинание Глунадр.