Прошептала про себя заклинание: «Видимое явись, невидимое проявись». А после вновь посмотрела себе за спину.

Захотелось сигануть из этого болота куда подальше, потому что в прятки со мной решил поиграть не кто иной, как водяной. Память тут же подкинула мне картинку нашей последней с ним встречи. Это чудище болотное вознамерилось меня, потомственную ягу, умницу и красавицу, в жёны взять. Да ещё и без моего согласия!

Купалась я как-то раз в этом озере после встречи с селянами, что вознамерились в очередной раз ягу извести. Глупые людишки! Чего делать-то бы стали без леса хранительницы? Сами бы и сгинули, несмышлёные. Чтить надобно жителей лесных, а не мучить всех без разбора. Тогда и жить в согласии будем, деток по ночам пугать перестанем да красавиц похищать.

Так вот, уставшая я была опосля учения уму-разуму да ворожбы, вот бдительность и потеряла. А этот гад скользкий схватил меня за ножки мои стройные да поволок к себе в логово. Еле отбилась от этого изверга болотного.

– Ну здравствуй, недруг мой ужасный! Да я ж тебя звала, а у тебя в ушах, очевидно, тина застряла, ты и не услышал. Вот, решила грязями твоими целебными воспользоваться, масочку сделать, красоту навести, – глядя в огромные мутные глаза чудища, без остановки вещала я.

Взяла в пригоршню грязюку эту, и давай личико своё шлифовать. Водяной обалдело на меня уставился, видимо и не подозревал, какие у него тут богатства пахучие в болоте пропадают. Надеюсь, у меня потом от этой процедуры ничего нигде не вылезет и не зачешется.

– Ты мне, яга, зубы не заговаривай. Второй раз я тебя так просто не выпущу, да и за обиду стребую по полной программе! Будешь у меня не в жёнах ходить, а в наложницах. Я тут книжицу одну в картишки выменял, там всё написано, как надо хозяина ублажать да хозяину угождать. Даже картинки имеются! Вот и будешь у меня в услужении ходить, пока не надоешь. А там, глядишь, и женюсь на тебе да деток настругаю, – скалясь во всю свою жуткую морду, строил планы на моё будущее этот монстр.

А я в уме прикидывала, как же мне отсюда уйти подобру-поздорову. Если бы я была собой, то без труда одолела бы женишка болотного, а сейчас ничего на ум не шло. Только одно я знала, что силы у него немеряно, пока он в своей стихи находится, так что тут надо действовать хитростью. Поэтому я улыбнулась обольстительно, глазками похлопала и начала этому падишаху недоделанному дифирамбы петь да мёд в уши заливать:

– О великий и могучий, водяной ты мой вонючий! Буду, буду я твоя, только дай мне срок три дня. А сейчас я тороплюсь, грязи смыть с себя помчусь. Приведу себя в порядок и предстану пред тобой как ты хочешь, дорогой!

– Чиво? – выпучились его зенки ещё больше. – Моя твоя не понимает. Не отпущу я тебя никуда: опять обманешь. Ты и так красавица. Да и хватит болтать понапрасну: пора уже господину служить да господина кормить.

В ту же секунду из болота высунулась перепончатая лапища и потянулась ко мне. Хотелось отпрянуть в сторону, но грязь вдруг застыла и превратилась в вязкую клеевую массу. Прилипла я так, что и не шелохнёшься. Стала соображать, что делать.

«Что он там про карты говорил? Азартный игрок, значится. Вот мы его сейчас и подловим!» – вспомнила я слова водяного.

– Подожди, рыба ты моя пучеглазая! Давай мы с тобой в загадки сыграем? Если я выиграю, ты меня отпустишь. А если проиграю, то стану твоей наложницей и не сбегу, пока сам не разрешишь. По рукам? По три загадки с каждого: кто все отгадает, тот и выиграл, – сделала я заманчивое предложение.

«Ну давай же, образина вонючая, соглашайся. Вон луна уже взошла, мне время терять нельзя, а то останусь без обережки», – мысленно подгоняла я водяного. О том, что проиграю, и не думала: проблемы будем решать по мере их поступления.

У водяного глазки сразу загорелись азартным огоньком, ухмылка растянулась ещё шире, щёки раздулись, а из носа пузырьки пошли от предвкушения. Видимо, представил, гад, уже меня в качестве рабыни во всех позах.

«Ну ничего, я тебе такую «Камасутру» покажу! Вот только дай всё вспомнить да в силу войти!» – успокаивала я себя и строила в уме коварные планы мести.

– Загадки я люблю, ягусенька! – потирая жабьи лапы, пробулькал водяной. – Давай сыграем, по три загадки загадаем, но только по-честному чтобы всё было!

– Как же, как же, по-честному всё будет! Знаю я эту честность, – ворчала я чуть слышно.

Водяной слыл самым скользким и изворотливым гадом во всём Тридесятом царстве, так что честно он точно играть не будет. Надо срочно придумывать план отступления на любой случай. Как назло, в голову ничего путного не приходило. Ладно, надо над загадками пока подумать.

– Я первый загадываю! – поторопился нечистик. – Вот моя загадочка. На чём в гостях, вдали от дома, играл Садко царю морскому? Тот музыкальный инструмент сломал он, улучив момент. Как называется предмет?

– Гусли-самогуды это! – через пару минут ответила я.

Водяной сразу губы надул и зенками на меня недовольно зыркнул.

– Вторая загадка. Он красив, силён, могуч, он грознее грозных туч. И умнее всех, нет слов, много у него голов. Что призадумалась, не знаешь? Я выиграл, я выиграл, – радостно завопил хозяин всея болот и взметнул фонтан грязи.

– Подожди радоваться, Змей Горыныч это! – воскликнула я, отбиваясь от лягушачьих лапок болотника, которые уже пытались облапать мои выпуклости.