А мне и смешно, и дедушку жалко. Молочка быстрей налила да лешему подала.

– Дедушка, успокойся, сейчас всё пройдёт! Присядь лучше на лавочку, выпей молочка. Это приправа такая для готовки, а вовсе не ингредиент для зелья или отрава какая. Сейчас всё пройдёт, неча было нос свой любопытный везде совать, сначала спросить надобно было!

Дед всё чихал да кашлял, а я пошла дальше осматривать преобразившиеся владения. В спальне тоже всё по-новому стало: чёрные тона сменились разными оттенками коричневого и бежевого, на полу появилась мохнатая белая шкура и кресло-качалка у камина. Цветы из моей квартиры перекочевали, как я подозреваю. Все орхидеи мои любимые на подоконниках красовались. Оно и к лучшему: там теперь ухаживать-то некому за ними.

Экскурсию мою прервал стук в дверь. Опять незваный гость пожаловал! И кто в гости по утрам ходит? Уж не Кощей ли за новой порцией люлей пожаловал? Ой не к добру это!

Открываю я дверь, а там скелет стоит: в глазницах огни дьявольские горят, на черепушку цилиндр нацепил да фрак на свои мощи напялил. Жуть-то какая!

Поклонился мне скелет да протянул зажатый в костяшках чёрный конверт с золочёным вензелем «К». Ясное дело, от Кощея посланьице. Пришлось принять эту «чёрную метку».

Скелет убрался восвояси, не дожидаясь ответа. В тот же миг я вскрыла конверт и принялась изучать содержимое. Бумага отличного качества источала терпкий, слегка горьковатый аромат. Само приглашение было украшено витиеватыми вензелями «КБ», что не оставляло никаких сомнений кто отправитель. В записке говорилось следующее: «Уважаемая яга Яна, его Темнейшество, Злодейшество и Царское Величество, Кощей Кощеевич Бессмертный нижайше просит Вас явиться во дворец на исходе третьего дня этого месяца после прочтения сего приглашения. Во избежание дальнейших непониманий и противостояний явиться надобно без сопровождающих лиц».

Ни тебе здрасьте, ни тебе до свидания! Читаем между строк: явиться по приказанию во чтобы то ни стало, отказы не принимаются.

Злость снова меня захлестнула. Вот как, значится, решил меня запугать. А мы не боимся, пуганые уже!

– Ёшки-баба ёжки, – послышалось из-за плеча ворчание лешего. – Это что ж это, Кощей, осерчал на нас, что ли? Ой, как бы худого не случилось. Во дворец приглашает – не к добру это! Из дворца-то одна дорога…

– Дедушка, да ты не боись! Кощей кто? Сказочный персонаж, отсталый от жизни. А мы кто? Продвинутые юзеры. Сила есть, ума хоть отбавляй. И целых три дня на обучение. Да мы со всеми этими исходными данными такое забабахаем – Кощею мало не покажется!

Леший посмотрел на меня непонимающе, а потом как прыснет со смеху:

– Ой, Яночка, ты так чудно разговариваешь. Нахваталась моднявых словец из своего прогрессивного мира. Да мы ведь здесь тоже не в дремучем лесу живём, ты уж нас так-то не обижай. Сюда знаешь сколько бедолаг попадает? Так мы у них и учимся уму-разуму. А с Кощеем ты поосторожнее будь. Он, когда гневается, так никого не щадит, такое творит – ужасть просто! Хоть и жалеет потом о сделанном частенько.

– А что мне ещё остаётся? Только одно – шутить над ситуацией, дедушка. Честно, не боюсь я его, вот чую, не сделает он мне ничего плохого. А мы за три дня что-нибудь придумаем на всякий пожарный.

Это я себя так успокаивала, но помогало не очень. Я хоть персонаж и сказочный, как оказалось, но супротив Кощея в настоящее время как младенец против двухметрового амбала. Но раскисать некогда, надо действовать-злодействовать.

– Стёпа, тащи всю литературу, что есть. Учиться будем! – кликнула я кота.

Книг оказалось не так уж много. Я решила начать с самого увесистого и потрёпанного талмуда под названием «Энциклопедия сказок», почитать про сказочный мир и, самое главное, собрать информацию о Кощее. Что он любит, чего боится, какие у него слабые стороны…

Из огромного сборника я вычитала, что Кощей – самый сильный здешний колдун, живёт где-то на севере, славится своим крутым нравом, любвеобильностью и страстью к золотишку (ну это мы и сами знаем). Слабостей и страхов не обнаружено, смерть его не берёт. Бессмертный он, мавка его поцелуй!

Но это всё было не самым главным.

У женщин перед свиданием самый важный вопрос какой? Что надеть, естественно. Но у нас не свидание, а война, поэтому и выбор будем делать в пользу штанов и рубахи, да удобной обуви. И никаких там финтифлюшек и завлекающих нарядов! Хотя, если подумать, рубаху можно чуть приспустить, штаны в облипочку – и вуаля. Марафет наведём, волосы подзавьём и пойдём Кощеев охмурять, а они так в штабеля и будут складываться. Ой, чего-то меня не в ту степь понесло со всеми этими приготовлениями. Пойду-ка я лучше уму-разуму поучусь!

– Что Кощей с нами сделать может: в плен взять, в лягушку превратить, зельем опоить? Есть ещё какие-то варианты? – задавала я вопросы своим помощникам.

Кот в ответ только хвостом крутил и щурился, а дедушка пожимал плечами и глубокомысленно молчал.

– Раз больше вариантов нет, будем решать текущие задачки. Пункт первый: возьмёт в плен – значит отмычки нужны или ключик золотой. В лягушку заколдует – значит обережка потребуется. Зельем опоить захочет – противоядие можно принять, – записывала я план подготовки.