— Кто-нибудь поможет спуститься? — громко возмущаюсь я. — Эй, я пожалуюсь… принцу!

Дружный хохот вновь заставляет меня чувствовать беспомощность и злость.

— Она забавная!

— С характером!

— Да ну… Ябеда!

Очень хочется наподдавать драконам. Каждому! Они это заслужили. Ведут себя, как маленькие дети!

— Тут нет принца, малышка, — снисходительно объясняет мне брюнет с серебряной прядью. — И пока выбор принца не подтвержден официально, ты ничем не отличаешься от других невест.

— Но мне сказали, что драконы не обижают девушек, — возражаю я. — Похоже, это ложь.

— Ты обижена на невинную шутку? — Он вздергивает бровь. — Или, может, тебе причинили боль? Нанесли вред здоровью?

Он щелкает пальцами, сеть исчезает, и я медленно опускаюсь на пол. Молча. Потому что на любой вопрос ответ один: нет.

Я не считаю шутку невинной, но не обижена, а злюсь. Сеть не причинила мне вреда, я не испытывала неудобства или боли. Меня просто использовали ради веселья!

— Рун Нигаргениус. — Черный с серебром слегка склоняет голову.

— Йон Виридиус, — подхватывает тот, что с буро-зелеными волосами.

— Зиг… Калле… Альрик… — наперебой представляются другие.

Я не могу запомнить имена всех драконов, их тут больше десяти, да и не пытаюсь. Лишь Радгар стоит молча. Это понятно, с ним мы уже познакомились.

— А ты? — спрашивает Йон. — Как тебя зовут?

— Иленоре Кристенсен, — отвечает вместо меня Радгар.

— Я могла и сама сказать, — огрызаюсь я, уставившись на него, как надеюсь, с презрением.

И эту игру в гляделки я проигрываю. От взгляда Радгара мне становится так холодно, что хочется очутиться где-нибудь на пляже, под раскаленным солнцем.

— Твои волосы… — слышу я восхищенный голос… Калле? — Можно их потрогать?

— Н-нет…

Что будет, если все захотят дотронуться до волос? Вырвать пучок на память? Я все же не кукла!

— Я осторожно. Обещаю.

Нет… Для них я кукла, что хочется потрогать. Я вдруг понимаю это так ясно, что ненависть накатывает волной, затапливает сердце.

— Оставь ее! — рявкает Рун. — Хочешь, чтобы она умерла от испуга?

Калле смущенно отступает.

— С чего ты взял, что я боюсь? — взвиваюсь я.

— Разве нет? — хмуро произносит Рун. — Ты побледнела, плотно сжала губы, зрачок расширился. Мы изучаем особенности вашей расы.

— Если исключить заболевания, которых у нее, вероятно, нет, это признаки наркотического опьянения, — лениво произносит Радгар.

И делает паузу. Драконы молча смотрят на меня с отвисшими челюстями.

— Или иное эмоциональное состояние, — добавляет Радгар. — Есть похожее.

— Какое? — оборачивается к нему Рун.

— Ты спал на лекции профессора? — Радгар осуждающе качает головой. — Какая жалость!

— Прекратите! — отмираю я. — Рун прав, это испуг. Вы… вы набросились на меня… все…

Самое время включить «дурочку». В конце концов, я имею право испугаться! Я тут новенькая! И драконов вижу… впервые в жизни. Внешне они похожи на обычных людей. Правда, цвет волос у них особенный. Подозреваю, что он идентичен цвету чешуи.

И все же… испуг предпочтительнее ненависти. Хочу я или нет, мне придется учиться в этой академии. Мне придется выйти замуж за дракона. Им не нужно знать, как я их ненавижу.

— Эй, Иленоре! Не плачь! Не надо! Никто тебя не тронет!

Драконы бросаются меня успокаивать, перебивая друг друга.

Все, кроме Радгара.

Интересно, почему он так хотел победить? Почему хотел первым коснуться меня магией? Я думала, он будет бороться за мое внимание. А он как будто… тоже меня ненавидит.

Что ж, тем лучше! Одним поклонником меньше.

— Рун, — зову я.

— Да? — тут же откликается он.

— Это была твоя ловушка? Я правильно поняла?

— Да, малышка, — отвечает он, довольно улыбаясь.

— На что вы спорили? Что ты выиграл?

— Первое касание магии.

Ага, значит, я не ошиблась.

— Будь добр, сделай то, что должен. И отпусти меня, — прошу я вежливо. — Я очень устала.

Рун почему-то оглядывается на Радгара. Тот и бровью не ведет.

— Ты и так слишком напугана, Иленоре, — говорит Рун. — Я могу сделать это позже, когда ты успокоишься и отдохнешь.