— Мне ничего не нужно…

— Ничего? Уверена?

— Уверена, — отвечает она. — Но если ты можешь тратить деньги на меня…

— Тогда что? — спрашиваю я, так как она замолкает.

— Можно покупать что-то такое, что легко сдать обратно, — говорит она. — Размер не подошел, например. А деньги просить вернуть на другой счет.

— Но это как-то… — сомневаюсь я.

— Некрасиво по отношению к тому, кто дарит, — соглашается Иль. — Но ты же будешь знать. И это твои деньги. Они вернутся к тебе. А родители будут думать, что ты сделал мне подарок.

— Это может сработать, — соглашаюсь я. И целую ее в лоб. — Ты у меня такая умница! Но тебе не будет обидно?

Иль закатывает глаза и вздыхает.

Она действительно умница. Отец не будет проверять, что я купил для невесты. Ему достаточно того, что деньги не переведены на счет Йона.

— И все же, насчет подарков, — говорю я, когда мы прощаемся. — В выходной хочу пригласить тебя на прогулку в город. Без подарка не отпущу. Подумай, чего бы ты хотела.

— Мне не надо думать, я знаю, — хитро улыбается Иль. — Скажу, когда придет время.

И я впервые жалею, что не умею читать мысли. Просто потому, что мне жутко любопытно, чего же хочет моя жемчужина.

Иленоре

Время идет, а моя влюбленность не исчезает. Наоборот, с каждым днем я лишь сильнее привязываюсь к Раду. Мне кажется, что чувства серьезнее — это моя первая любовь.

Характер у Радгара непростой, но это я поняла еще в первый день, когда он провожал меня до комнаты в общежитии. Раду умеет жалить, спускать с небес на землю. Он кажется жестоким и циничным. Только позже я поняла — это маска. Настоящего Раду знают те, кого он подпускает ближе, как меня или Йона.

Похоже, мне нравится этот контраст. Нравится быть для него особенной.

Когда Рун пытался мне угодить — это раздражало. Если то же самое делает Раду, я на седьмом небе от счастья. К тому же, Раду не балует меня материальными подарками, зная, как я к ним отношусь. Зато он придумывает то, что доставляет мне настоящее удовольствие. Например, прогулки вдоль берега моря. Вечера на крыше, под звездным небом. Вылазки в «дикую» часть острова, где нет ухоженного парка, зато есть гора с пологими склонами и спуском в уютную бухту, где берег усыпан причудливыми камнями и ракушками.

Раду приглашал меня на территорию драконов, и мы вместе наблюдали в телескоп за лунами его мира. И показал мне город, попасть в который можно через портал, расположенный на территории академии.

Пожалуй, эту вылазку я никогда не забуду. Но не потому, что меня поразили красоты драконьего города. Именно тогда я осознала, что у нас с Раду нет будущего.

В истории драконьего рода города появились сравнительно недавно. До того, как драконы стали жениться на «человечках», необходимости в искусственных строениях не было. Драконы жили в горах, в огромных пещерах, и не принимали человеческий облик.

С появлением избранных жен многое изменилось. Драконы честно выполняли свою часть договора, обеспечивая женщинам комфортное существование. Они стали жить в домах, построенных для людей. Создали города с парками, музеями, театрами и магазинами. Не мегаполисы, а тихие уютные города без машин, но с густой сетью порталов. Без жилых домов, но с гостиницами, кофейнями и ресторанами, спортивными комплексами и бассейнами.

Города для женщин, не для драконов — это удивило меня сильнее всего.

Признала ли я, что была несправедлива в своей ненависти? Не знаю, я все еще размышляю о том, считать ли такое отношение искренней заботой или золотой клеткой для любимой игрушки. И все чаще прихожу к выводу, что однозначного ответа нет.

Возможно, я без предвзятости принимаю ненавязчивую заботу Раду потому, что он — не мой жених. И я точно знаю, что буду его игрушкой.

В городе мы гуляли по парку, окрашенному в золотые цвета осени. Я любовалась яркими коврами из астр и хризантем, яблонями, усыпанными тяжелыми плодами, хрустальными водопадами. На канатной дороге мы прокатились над горной рекой, почти пересохшей после знойного, по словам Раду, лета.

Раду держал меня за руку, и это все, что мы могли себе позволить, так как были не одни. С нами в городе гуляли Йон и Джуми. Раду, извинившись, сказал, что не может оставить друга одного, и попросил пригласить на прогулку Джуми, чему та очень обрадовалась.

Находившись по парку, мы обедаем в кафе. Драконы, ничуть не смущаясь, едят с нами пасту с грибным соусом и мороженое с фруктами.

Я уже знаю, почему в академии у драконов отдельная столовая. Они едят и то, что едим мы, но предпочитают употреблять в пищу свежую рыбу и морепродукты, а так же разные виды насекомых и змей. Так что теперь мне немного стыдно за мысли о дискриминации. И за печенье — тоже. Лучше бы собрала для Раду устриц после отлива.