Ирена собралась биться не на жизнь, а на смерть, и её свирепое выражение лица вызывало у воинов смех. Они что-то выкрикивали друг другу на гортанном языке и насмехались над ней.

Нэй сделал всего один шаг вперед, а уже в следующее мгновение очутился рядом с Иреной.

Кони воинов от испуга встрепенулись, сами мужчины ошеломлённо замерли в своих сёдлах, после чего предтеч спокойно произнёс:

– Оставьте в покое эту девушку, иначе пожалеете…

Он мог бы раскидать их, как котят, но присматривался, не являются ли они носителями тьмы.

Вдруг один из всадников выехал вперед, прожигая Нэя неприязненным и высокомерным взглядом:

– Кто ты такой? – прошипел он сквозь зубы. – Ты пришел на территорию, которая принадлежит нам!!!

И Нэй увидел: внутри конкретно этого мужчины сидела космическая тварь. Еще молодая, заселенная совсем недавно, но уже достаточно сильная, чтобы управлять им безраздельно.

Он понял, что эти воины были в услужении у шаманок…

Нэй сразу понял, что именно должен сделать. Ему нужно попасть в самое логово зараженных людей, в их резиденцию, откуда идет основной приток рассеивающихся спор.

Именно поэтому он аккуратно шепнул Ирене, что сопротивляться не стоит. Она с ужасом округлила глаза, но доверилась ему и медленно опустила свой меч.

***

Похоже, воинов ничуть не насторожил тот факт, что длинноволосый блондин со сверхъестественными способностями и темноволосая воительница сдались в плен совершенно безропотно. Скорее всего, у командира произошло определенное помрачение разума. Паразит в нём был слишком молодым, а поэтому глупым, а он сам уже отчасти потерял способность трезво мыслить. Подчинённые же вообще не были склонны к анализу, будучи приучены к беспрекословному подчинению.

Пленников усадили на лошадей. Нэй попал к командиру: его бесцеремонно привязали к его закованной в кожаные латы спине. Ирену прибрал к рукам молодой воин, усадив её впереди себя. Тот самодовольно скалился, как бы невзначай касаясь то оголённого бедра девушки, то талии. Ирена периодически огрызалась и похоже, мечтала придурку вмазать по зубам, но наказ Нэя её останавливал.

Предтеч ощутил укол сомнения и… ревности.

Да, да, последнее чувство появилось неожиданно и очень смутило его.

С какой стати ему ревновать Ирену? Да, она вылитая Ангелика, но это всё равно другой человек.

Нэю пришлось подавить в себе неуместные ощущения и сосредоточиться на своей миссии.

Через пару часов на горизонте показался дымок, и Нэй понял, что они приближаются к лагерю.

Это оказалось огромное поселение, обнесенное хлипким частоколом, и внутри него высились не аккуратные домики, а большие разноцветные шатры.

Чем ближе всадники подъезжали к селению, тем острее Нэй чувствовал эманации тьмы. Их было так много! Его передернуло, внутри что-то болезненно сжалось. Невольно всплыли воспоминания о том, как он сам был порабощен ею, каким стал монстром под влиянием тьмы и как тяжело освобождался от этого рабства.*

Но через несколько мгновений скрепился, сделав свои ментальные щиты максимально непроницаемыми. Тьма не должна почувствовать его присутствие!

У грубо сколоченных ворот всадников встретили с ликованием: кажется, практика похищения людей для этого общества была обыденной.

Ах да, они же приносят жертвы! Наверное, посчитали их очередной партией «жертвенного скота».

Внутри селения всадников быстро окружили любопытные. Здесь были и женщины, и дети, но печать порабощения тьмой стояла не на всех. Чаще всего попадались зараженные мужчины, реже – женщины, дети же были обычными, хотя расти в подобной среде всё равно означало получить дико извращённое мышление и убийство совести.

Пленников очень быстро отправили в один из ветхих шатров, где привязали к стоящему посреди деревянному столбу.

Когда воины скрылись, Нэй, обладая нечеловечески чутким слухом, услышал разговоры и планы местных на их души.

Ирену планировали подарить верховному шэйтану. Так у них звался местный повелитель. А «светловолосого» иноземца решили отдать некой Амре, которая скорее всего являлась главной шаманкой заражённого народа.

– Что будем делать? – из размышлений Нэя вырвал приглушенный голос Ирены. – Зачем мы сдались в плен?

— Это был самый простой способ попасть в центр шаманизма... – ответил предтеч и телекинезом разорвал все веревки. – У меня в планах добраться до главной шаманки. Если я прав, её поражение может привести к поражению остальных…

– Почему? – удивилась Ирена. Она ведь понятия не имела о том, какая сила на самом деле стоит за шаманками. Растерев затекшие руки, она посмотрела на Нэя так пытливо и доверчиво, что предтеч почувствовал… как щемит сердце.

Ирена походила на Ангелику гораздо сильнее, чем могла только представить. Не только внешне. Каким-то образом обеим досталась даже одинаковая мимика. Парадокс! Причём, парадокс крайне мучительный!!!