– Извини…

Встала, огляделась. Вдалеке был виден столб дыма, местность выглядела знакомой: скорее всего, они недалеко от ее лагеря.

– Что именно произошло в стане? – спросила воительница, пытаясь замять возникшую неловкость.

– Внутри шаманок, да и во многих воинах, жили те самые тёмные существа, о которых я уже упоминал. Они были привязаны к своей так называемой Матери, которая жила внутри Верховной шаманки. Эти паразиты существуют, как единый организм. Они не способны выживать отдельно друг от друга, и если погибает их так называемый родитель, умирают все… Я убил шаманку Амру. Поэтому все эти существа прямо сейчас погибают в муках. Твой мир свободен, Ирена! Слава Создателю!

Девушка слушала Нэя с благоговением, но после последних его слов помрачнела.

— Значит... теперь ты уйдешь? Значит, я больше никогда тебя не увижу???

– Да, – кивнул Нэй, пряча глаза и почему-то чувствуя себя ужасно виновным. – Мне действительно пора…

– А могу я… – она сделала шаг вперед, словно боясь окончательно признать их расставание. – А могу ли я напоследок… поцеловать тебя?

Нэй изумлённо поднял на неё взгляд. Лицо Ирены выглядело смертельно уставшим и тоскливым, и его сердце начало рваться на части. Но верность Создателю превозмогала всё.

– Прости, Ирена, но я не могу… Я очень люблю свою жену и буду ей верен всегда… Ты очень похожа на неё, но… это ничего не меняет…

Воительница напряженно сжала губы, едва сдерживая бурю разочарования и боли, которую Нэй очень легко проницал в ментальном поле, а потом коротко кивнула.

– Я поняла. Извини еще раз. А теперь... прощай! Спасибо за помощь. Спасибо... за всё.

И развернувшись, ушла прочь, пытаясь сдержать столь неприсущие для себя слёзы…

Нэй тоже отвернулся, чтобы не видеть её напряжённую спину, но убежать от душераздирающих чувств девушки не смог.

– Отец, почему так больно? – прошептал он, подняв голову к небесам и обращаясь к Творцу. – Я совершенно запутался…

Закрыл глаза, позволяя эфирной составляющей себя выйти из тела и взлететь в те слои вселенной, куда была закрыта дорога любому другому существу.

Когда перед ним раскинулись бескрайние просторы космоса, и Нэй ощутил, что готов услышать голос Создателя, он попытался задать свой животрепещущий вопрос, но голос Творца уже прозвучал в его разуме:

– Ты победил, Нэй! Ты исполнил свою миссию, но осталось ещё кое-что…

– Что же? – откликнулся предтеч, трепеща от присутствия Божьего.

– Тебе придется возвратиться во времени на несколько веков назад и исправить ошибку...

– Ошибку? – не понял Нэй. – Ты имеешь в виду тот момент, когда я задел струну времени?

– Да, именно эту.

– Да, я уже догадался, что попал на Ишир несколько позже необходимого… - начал предтеч, но Создатель прервал его:

– Не совсем так. Задев струну времени, ты запустил создание иного пути для Ишира. Это не влияет на факт уничтожения паразита: тьма действительно потерпела сокрушительное поражение, но тот Ишир, на котором ты побывал, не является прошлым прежнего Ишира. Это была новая реальность этой планеты, новый путь, новое будущее. Ишир пошел по другому пути развития...

– Что??? – ужаснулся Нэй. – Я создал то, от чего должен был спасти эту планету???

– Не волнуйся, это несложно исправить. Ты просто должен вернуться на несколько веков прежде и уничтожить первую спору, упавшую на Ишир. Ты уже ослабил ее своей борьбой. Последнюю точку ты поставишь с легкостью…

Нэй не дышал физически, но от волнения его грудь вздымалась.

– Тогда получается, что… Ирена – это вовсе не предок Ангелики, а она сама? – прошептал предтеч шокировано. – Ангелика, живущая на альтернативном Ишире? И это был вовсе не древний Ишир, а вполне современный, только сошедший с пути развития из-за влияния паразита?

– Да, всё верно! – подтвердил Создатель. – Ирена – это Ангелика. Она сразу же почувствовала тебя, в ней даже начала просыпаться связь с тобой, тянущаяся из прежней версии мира. Вот почему она назвала тебя Тринадцатым принцем… Но тебе следует немедленно всё вернуть обратно! Я покажу тебе, как именно это нужно сделать. А теперь иди и… попрощайся с ней правильно, чтобы в ее душе не осталось боли. После исправления ошибки Ирена снова станет Ангеликой…

Нэя тотчас же вытолкнуло из духовной реальности в физический мир, и он едва устоял на ногах.

Новость ошеломляла и лишала дара речи, но он стремительно развернулся и, увидев вдалеке решительно удаляющуюся фигуру, телепортировался к ней наперерез, потратив едва ли не последние силы на это.

Когда Нэй вынырнул из подпространства прямо перед Иреной, она опешила и настороженно застыла. Нэй заметил подсыхающие дорожки от слёз на её обветренном лице, а потом… шагнул навстречу, крепко обнял и прижал к себе.

– Прости меня, - прошептал он, искренне раскаиваясь и сожалея. – Я так и не узнал тебя…