— Видишь браслет? — спросила я шепотом.

— Пока нет, но я в процессе.

— Слушай, я только сейчас подумала… А вдруг он его с собой таскает?

— Вряд ли. Он же не дурак — отдавать артефакту свои жизненные силы.

— Согласна, но мало ли…

— Нашел! — оборвал мои пессимистические мысли наследничек. — Идём!

Мы выскользнули обратно и даже успели закрыть за собой дверь, когда в ректорском кабинете послышались шаги.

Переглянулись. Затем высочество шепнул разумное: «Бежим!», схватил меня за руку и поволок в одном ему известном направлении. Я не спорила, стараясь контролировать дыхание, но его все равно катастрофически не хватало. Когда я уже приготовилась признаться в своей слабости, принц впихнул меня в небольшую нишу и встал рядом.

Закрыв глаза, я привалилась затылком к стеночке и начала жадно глотать воздух. Да уж, Златушка, физическая подготовка действительно оставляла желать лучшего. Я думала об этом в момент, когда убегала от теневика, но сейчас лишний раз убедилась. Прав был декан Трен — гонять меня надо!

— Кто-то идет, — шепнул Максимильян, и я прислушалась.

Действительно, в густой тишине коридора отдавались чьи-то уверенные шаги. Не гулкие, но основательные. А что, если это ректор, и он все-таки смог нас выследить? Что мы ему скажем? Что будем врать? Мы ведь не обсудили легенду!

Все эти мысли промелькнули в моих глазах, когда я испуганно посмотрела на наследничка. Он же, сделав какой-то нервный и слишком глубокий вдох, вдруг поставил руки по обе стороны от моей головы. Наклонился, рассматривая со странным, незнакомым выражением лица. А затем…

Я не поняла, как это произошло. Как теплые твердые губы накрыли мои. Сначала аккуратно, почти невинно, словно мазнули вместо щеки. Я даже подумала, что Максимильян сделал это случайно, не рассчитал, но… Следующее прикосновение разрушило теорию.

Это оказалось странно. Вроде бы и приятно, но все же больше странно. Я сама не могла дать определение своим ощущениям.

— Что здесь происходит? — раздался строгий голос, и я чуть не закивала, поддерживая этот вопрос.

Да-да, я тоже хотела знать, что происходит. Предположения на этот счет, конечно, имелись. Меня целовали. И кто?

— А, это вы. Целуетесь? Ну, целуйтесь-целуйтесь.

Хотела как-то отреагировать на эти слова, отстраниться и оправдаться, но мне не дали, удерживая ненавязчиво, но крепко. Так до тех пор, пока шаги в коридоре не стихли.

— Пронесло, — неожиданно хрипло произнес Максимильян, слегка отстраняясь.

Подняла глаза и встретилась с внимательным стальным взглядом.

Ну, зачем вы так смотрите, ваше высочество?

Ты ведь только догадываешься, что это мой первый поцелуй, а я точно знаю. Не так я себе представляла его, совсем не так. В девичьих мечтах, которые иногда меня посещали, мой первый поцелуй рисовался с самым лучшим, с самым сильным и достойным человеком. Я бы обязательно его любила до «бабочек в животе», что бы ни значила эта фраза. Сначала мой мужчина-мечта признался бы мне в любви, сочинив прекрасную оду. Затем упал на одно колено, делая предложение и протягивая невероятной красоты кольцо. И только после моего смущенного «Согласна!», позволил бы себе поцелуй. Робкий, нежный, как наши с ним чувства.

А не вот это вот все…

Не темная ниша, куда еле-еле проникал свет от магических светильников.

Не странный поцелуй, вызывавший в теле непонятные чувства.

Не принц, с которым мы были хорошими врагами, но никак не влюбленными.

Поэтому не надо на меня так смотреть! Я сама не знаю, что сказать и делать. Можно было отвесить пощечину и с криками «Я не такая!» гордо удалиться, но… Максимильян ведь это сделал, чтобы ректор ничего не заподозрил. В том, что нас застукал именно он, я не сомневалась. Значит, все произошло понарошку.

Значит — не считается?

Придя к таким выводам, я спросила шепотом:

— Он ушел?

— Да, ушел, — медленно кивнул наследничек и, словно нехотя, отстранился.

— Фу, гадость какая, — пробурчала я хмуро, вытирая губы рукавом. — И вот об этом с придыханием шептались фрейлины во дворце? Не понять мне женскую логику!

Принц молчал, застыв каменным изваянием, а я не знала, что сказать еще, чтобы разрядить обстановку.

— Ты вроде говорил, что сейчас все на ужине. Может, уже побежим? А то, кто знает, когда советник решит вернуться. Нам нужно успеть.

— Да… — заторможено отозвался принц, но все-таки взял себя в руки и повел в нужную сторону.

На поиски моего голубого спасителя! А то, что случилось в нише…

Это ничего не значит. Наверное.

Дорогу я снова не запомнила. Дело осложнялось еще и сгустившимися сумерками. Если главные дорожки университета освещались магическими огнями, то все ответвления скрывались во мраке.

Неожиданно вспомнилась еще одна мелочь, которую я благополучно забыла под натиском впечатлений. Среди студентов ходила байка, что якобы по ночам в лесу бродят духи неупокоенных двоечников, заваливших практику. Я в эти страшилки не особо верила — в ГНУСе имелось достаточное количество некромантов. Но все же, ни одна история не рождалась на пустом месте.