— Звездулина…

— Не обсуждается. Я освобожу ее и отпущу на волю. Лама меня спасла. Я отплачу тем же.

— Злата, ты осознаешь, насколько опрометчив твой поступок?

— Вполне. Но еще я знаю, что так надо. Максимильян, я действительно не могу допустить, чтобы ее мучили. Понимаю, что это теневик. Осознаю, что своими действиями мешаю нашим магам, но не могу. Если тебе претит происходящее — ты можешь уйти.

— Предлагаешь снова оставить тебя одну в лаборатории? — с нескрываемым негодованием спросил принц.

— Предлагаю не выбирать между долгом и моей глупостью. Последствия этого поступка я буду разгребать сама.

— Не обсуждается. Я не одобряю, но не буду мешать.

— Спасибо, — вздохнула я облегченно и принялась за дело.

В этот раз выпить магию света получилось осознано и быстро. Сняв защиту, я нерешительно подошла к двери и оглядела ее, ожидая увидеть сложный замок. Вместо него же…

— Ты это видишь? — спросила у наследничка, беспомощно оборачиваясь назад.

— Вижу, — хмыкнул он, подходя ближе. — Любопытно. У других висят амбарные замки.

— Получается, даже маги считают ее неопасной?

— Видимо, — медленно кивнул принц, и вытащил самый обычный крючок из застежки-кольца. — Выходи, чудо.

Лама, переступив с ноги на ногу, сначала аккуратно просунула несуразную длинную шею в проход, с любопытством оглядывая мир за пределами своей камеры. Затем сделала несколько нерешительных шагов и замерла напротив нас, глядя с немым вопросом в глазах.

— Пойдем наверх. Считай, что мы устраиваем тебе побег, — произнесла я тихо и слегка смутилась, поймав взгляд наследничка.

— Ты же понимаешь, что разговариваешь с ламой? — с кривой улыбкой спросил он.

— Это не просто лама, а уникальный теневик! И она меня понимает! Правда ведь, малышка?

Когда на мой вопрос животное слегка кивнуло, обалдели мы оба. Под «мы» я подразумевала себя и принца.

— Ты это видел?

— Да. Но вполне может быть, что у нее просто нервный тик от счастья.

— Ага, — кивнула я заторможено. — Ладно, надо выбираться, пока нас не застукали. Сможешь замести следы?

— Уже. Идем… те.

Ну, мы и пошли. Обратная дорога заняла еще меньше времени — выводил нас принц. Лама решительно семенила следом, глядя на нас большими влюбленными глазами.

— Все, ты свободна, — улыбнулась я, когда мы оказались наверху, в знакомом уже лесу. — Если пойдешь в ту сторону, сможешь покинуть территорию университета. А там дальше доберешься до своих. Поняла?

Лама снова кивнула, и теперь это точно был не нервный тик. Максимильян тоже это понял, но комментировать не спешил.

— Беги, пока тебя не поймали. И… спасибо, что спасла меня!

Третий кивок, и голубая мелочь развернулась и побежала в указанном направлении.

— Звездулька, мне кажется, или она пританцовывает? — спросил глухо принц, у которого на глазах рушились все базовые представления о теневиках.

— Не кажется, — подтвердила я, глядя на весело покачивающуюся мохнатую попу. — Я не знаю, что это было, но лучше оставить все в тайне.

— Угу. Тем более, нам не привыкать, — подтвердил высочество, а затем взял меня за руку и повел обратно. — В общем, план такой. Сейчас ты возвращаешься в палату — останешься там как минимум до завтрашнего утра. Я же посещу кабинет декана и верну ему ключ-карту.

— Я с тобой.

— Нет, — резко ответил наследник и даже мотнул головой.

Обижулька. Хоть он этого и не показывал, но я была уверена, что дело в злосчастной нише. До нее ведь все было хорошо, а теперь его высочество дуется из-за того, что я не пала жертвой его чар! Отчего-то другие причины поведения Максимильяна я даже не рассматривала.

— Ну и пожалуйста, — ответила я не менее обиженно, но потом все же взяла себя в руки и решила поблагодарить подельника, который пошел на риск ради меня. — Спасибо за помощь. Для меня это было очень важно.

— Не за что, Звездулина.

Оставшийся путь до лазарета мы провели в молчании, каждый думая о своем. На пороге здания принц напомнил мне этаж и номер палаты. Пообещал, что завтра мне принесут чистые вещи. Затем коротко попрощался и ушел, унося с собой ключ-карту и маленькое приключение.

Вздохнув, я отправилась в лазарет. А там меня уже ждали.

Советник Трен стоял у окна. Что он высматривал в темноте — я не знала, но порадовалась, что мы шли обходными путями и не попали в поле его зрения.