— Ни за что! Я пойду с тобой.

— Звездулина…

— Твои родители меня прибьют, если узнают, во что мы влезли. Так что либо рискуем вдвоем, либо вдвоем возвращаемся!

— Злата… — недобро протянул наследничек, но я тоже умела быть упрямой.

Резко притянув меня к себе, высочество склонился к моему лицу, чему-то слегка улыбаясь. Так довольно-довольно и очень нагло.

— Что? — нахмурилась я.

— … и в мире, и в войне. До последнего вздоха, пока Грань не разлучит нас, — неожиданно произнес он фразу из брачного обряда.

— Ты чего?

— Мне приятно, что ты за меня переживаешь, — теперь уже лучезарно улыбнулся принц.

— Не переживаю! Даже не собиралась! Но очень опасаюсь реакции твоих венценосных родственников, если им станет известно про наши вылазки и попытки докопаться до истины, — сразу же возразила я, чтобы некоторые не придумали себе ничего лишнего.

— Да? Ну, ладно. Тогда возвращаю тебя в университет, а сам пойду на дело.

— Нет!

— Тогда признайся, что ты за меня волнуешься, — искушающе произнес этот нехороший человек.

— Даже не подумаю, — надулась я, хмуро глядя на высочество. — Это исключительно авантюризм и ничего больше! И вообще, чем дольше мы пререкаемся, тем меньше шансов обнаружить улики.

Принц вынужденно со мной согласился. Демонстративно тяжело вздохнув, он отстранился и принялся магичить. Не прошло и минуты, как мы оказались внутри злосчастного дома. Первым шел Максимильян, проверяя помещения на новые скрытые ловушки. Таковых оказалось аж пять! Все с разными ядами. Глядя на разноцветные жидкости, я дала себе зарок взять дополнительные уроки у магистра Еффи.

У очередной двери принц остановился и посуровел. Лицо его превратилось в хищную маску, а с пальцев рук сорвалось несколько заклинаний. Я хотела было заглянуть внутрь, чтобы понять, что вызывало такие изменения в его лице, но наследничек не дал.

— Стой где стоишь, — жестко приказал он, и я не смогла ослушаться.

Таким высочество я видела крайне редко. Передо мной сейчас стоял кронпринц Максимильян — лучший студент ГНУСа, перспективный маг и опасный мужчина. Слегка пугающе, если честно, особенно с учетом того, что я его знала совсем с другой стороны.

— Что там? — спросила я тихо, испытывая запоздалое чувство страха.

— Тело, — коротко ответил принц, связываясь с кем-то по артефакту.

— Из-за обычного «тела» ты бы себя так не вел, — буркнула себе под нос, не рассчитывая, что «подельник» услышит.

Но он расслышал и даже повернулся ко мне, слегка смягчаясь.

— Начнем с того, что тебе и обычное тело не стоит видеть. Я хочу, чтобы ты спала спокойно, без кошмаров. Что же касается конкретно этого… Здесь явно поработали теневики.

— Теневики в столице?

Такого не могло быть! Город закрыт от этих тварей. Сложная многоступенчатая защита служила гарантом спокойствия всех жителей империи. А теперь выходило, что кто-то обошел ее и протащил теневика? Или не протащил, а забрал уже привезенного?

— Это мог быть кто-то из университета? Тот, кто имеет доступ к лаборатории?

— Вполне, — не стал отрицать принц, — но тебя это не касается. Ты ничего не видела. Да и вообще тебя здесь не было. Поняла?

— Макс…

— Поняла? — жестче спросил его высочество, гипнотизируя серебром своих глаз. — Я не хочу, чтобы ты во все это лезла и подвергала себя опасности.

— Я уже влезла! Мы с советником…

— С ним у меня будет отдельный разговор, — недобро улыбнулся наследничек, и вот такого принца я слегка опасалась.

— Без расчетов никуда не уйду!

— Звездулина, сейчас не время торговаться.

— Ничего не знаю! Мне нужны расчеты звездочета. Я имею право знать о грозящей мне опасности.

— Тебе ничего не грозит. Закрою в самой высокой дворцовой башне. Будешь заниматься любимым делом, любоваться звездами…

— Я тебя сейчас стукну. Не больно, но обидно! — надулась я, складывая руки на груди.

— А я тебя поцелую.

— Не посмеешь!

— Это еще почему?

— Ты сам сказал, что не сделаешь этого, пока я не попрошу.

— Да, сглупил, было дело, — вздохнул наследничек. — Ладно, нам здесь больше делать нечего. Пошли, Звездулька.

— Расчеты! — нахмурилась я.