— А направо что? Река? А сколько ходу до неё?

В обед — поедали сухпаёк у костра — Олив рискнула заглянуть в его блокнот и поняла причину интереса.

— Карта? — заинтересовалась она, с удивлением отмечая, насколько близко к реальности легли на бумагу ориентиры, которые она бегло обозначала, отмахивая руками весьма приблизительное направление.

Марианец лишь кивнул.

— Да, мы, собственно… — обрадованно принялся пояснять что-то блондин, но получил досадливый тычок от брюнета, удивлённо сморгнул, и после секундных переглядок, как ни в чём не бывало, досказал явно не то, что собирался вначале: — Уже поели!

С выражением вселенского недовольства другом брюнет закатил глаза.

— Тренирую стратегическое мышление, — степенно выручил друзей марианец — как будто Олив была настолько глупа, что умудрилась бы не догадаться, что именно создание этой карты и является целью их поездки!

Вежливо покивав, Олив задумалась. До этой минуты она полагала, что лидером в этой команде является блондин — возможно, потому что именно он брал на себя переговоры. Но, судя по разыгранной пантомиме, дело организовал брюнет, и именно он руководит процессом. А марианец, выходит, у них наёмный рабочий, — тут и объяснение, почему он держится стороной.

Олив не знала, что вечером, когда они остановились на ночлег в небольшой приречной деревушке-волоке, обеденный эпизод вызвал у её спутников спор.

— Зачем ты хочешь скрывать от неё? — раздражённо поинтересовался Дерек у друга. — Если она будет знать, что именно нам нужно, то сможет лучше помочь!

Райтэн досадливо скривился. Он полагал, что в столь амбициозные планы не стоит посвящать первого встречного.

— Если она узнает, что её знания представляют ценность, — нравоучительно изрёк он, — то запросит больше, или вообще найдёт того, кто заплатит лучше нашего, и плакала наша карта!

Дерек смерил его взглядом скептическим и отметил, что, во-первых, сейчас они создают только часть общей карты, и Олив, определённо, не может владеть всеми необходимыми сведениями для создания полной картины, а, во-вторых, едва ли так просто найти человека, который готов будет ей приплатить за имеющиеся в её голове сведения.

Райтэн скривился в первую очередь по той причине, что аргументы были разумными. Однако его внутренняя паранойя требовала осторожности, о чём он и сообщил. Мол, чем меньше людей об этом деле знают, тем больше шансов, что всё выгорит.

Дерек определённо до сих пор не понимал, что именно должно «выгореть», и для чего, тем более, нужна такая секретность, поэтому вступил в дебаты.

Спор постепенно разгорался всё сильнее, пока их не перебил Илмарт, спокойно заявив:

— Тут не о чем говорить, она и так уже всё верно поняла.

На него устремились два недовольных взгляда.

Неопределённо помотав в воздухе карандашом, Илмарт пояснил:

— Глазастая и сообразительная.

Райтэн, хмыкнув, согласился насчёт «глазастой», имея в виду, впрочем, чисто внешние данные.

Дерек, со всей определённостью, согласился с «сообразительной», поскольку и сам уже успел оценить ум случайной спутницы и получить массу удовольствия от дискуссий с ней.

Илмарт просто вернулся к работе над своими набросками: он был весьма доволен, что проводник умеет толково объяснить, где что расположено. Для его дела это было весьма важно.

Первоначально довольно приятное путешествие становилось всё более трудным по мере продвижения вглубь страны, поскольку постепенно они приближались к основному руслу Кантаэнь — той самой полноводной реки, чьи многочисленные рукава испещрили эту часть побережья.

То, что дело дрянь, спутники поняли в тот момент, когда Олив вроде бы без какой-то веской причины разразилась совершенно непечатной эмоциональной тирадой. По тому, как она прыгает на одной ноге, отряхивая сапог, стало очевидно, что она вляпалась в какую-то лужу, однако степень мрачности её реакции не очень соответствовала такому простому событию.

Илмарт догадался первым — сказались тяготы походной жизни в марианской армии.

— Что, подтопило? — уточнил он.

Олив скривилась.

— Ещё как!.. — досадливо, сквозь зубы, пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Углядев необходимое, заявила:

— Подождите-ка здесь, — после чего уверенным шагом направилась к ближайшему перспективному дереву на возвышении. То, как споро и умело она на него забралась, вызывало три восхищённых вздоха: Илмарт одобрил уровень её подготовки, Райтэн — само открывшееся зрелище, а Дерек попросту оценил мастерское владение своим телом.

С дерева Олив вернулась совсем уж злой.

— Придётся делать крюк к востоку, — махнула она рукой в сторону.