Деревни они достигли через четверть часа, и Олив вполне уверенно устроила всех завтракать, сушиться и отдыхать у кого-то, кто явно был к такому привычен. Сама, впрочем, она тут же умчалась по делам. Прям босиком, поскольку сапоги оставила сушить.

Мужчины успели позавтракать и обсудить впечатления от похода — говорить о чём-то серьёзном Райтэн не захотел, поскольку в домике присутствовали хозяйка и несколько её детей. Что не помешало Илмарту вольготно расположиться со своими заметками и начать выпытывать у хозяйки, что как в окрестностях. Дело, правда, не выгорело: объясняла она неумело и неуверенно.

К счастью, вскоре вернулась Олив — заметно посмурневшая и с каким-то свёртком под мышкой. Оглядев компанию, она заявила, что отдыхать можно ещё несколько часов — пункт их ночлега недалеко, успеют дойти дотемна.

Илмарт незамедлительно завлёк её в уточнение своих набросков — проигнорировав недовольный взгляд Райтэна. Впрочем, тот и сам уже пришёл к выводу, что шила в мешке не утаишь, а от помощницы больше толка, если привлекать её к обсуждению и рисованию.

Позже, уже в дороге, неугомонный Дерек попытался проникнуть в секрет дурного расположения их проводника — сурово сжатые губы Олив и явное её нежелание вступать в разговор выдавало, что она получила какие-то неприятные новости.

— Возможно, мы можем чем-нибудь помочь? — непринуждённо отметил он, глядя куда-то в небо.

Тихо беседующие о чём-то Райтэн и Илмарт замолчали.

Олив остановилась, мрачно посмотрела на Дерека в упор, пробормотала себе под нос что-то ругательное про чересчур проницательных блондинчиков и снова тронулась в путь, не ответив.

Дерек переглянулся с Райтэном. Последний понял, что что-то упустил, и свернул на привычную тему, куда-то в пустоту высказав с выражением благородного пафоса в голосе:

— Ветреный день и вполовину не так страшен, если есть те, кто прикроет тебя со спины!

Споткнувшись, Олив растерянно оглянулась на него, наморщила брови, потом поняла и, пробормотав вполне отчётливо: «Рогр бы побрал эти анжельские разговоры о погоде!» — передёрнула плечом и отмахнулась:

— Всё в порядке.

Некоторое время они шли вперёд молча, но не потому, что спутники поверили, что всё в порядке, а потому, что они искали, с какого бы боку к ней подобраться. Всем им троим было свойственно отчасти опекунское отношение к женщинам, и, хотя в этом походе именно Олив оказалась среди них лидером и опытном проводником, они чувствовали себя в некоторой степени ответственными за неё.

Ключик, как всегда, нашёл Илмарт — он среди них был тем, кто лучше остальных понимал подобный тип характера.

— Ты, конечно, можешь и дальше благородно молчать, — тихо и спокойно отметил он, — только эти двое точно места себе не найдут в тревоге за тебя. И, зная их богатое воображение… — он хмыкнул, показывая, что воображение это не знает никаких разумных пределов и способно завести в дебри самых непроходимых чащ и болот.

Снова резко встав, Олив развернулась и, недоумевая, оглядела по очереди три вполне серьёзных лица. У сложившего на груди руки Илмарта был непривычно мягкий и тёплый взгляд. Обычно прямой и весь острый Райтэн расслаблено склонил голову набок и запихнул руки в карманы плаща — карманы эти оказались несколько ниже, чем это было бы удобно, и позади, поскольку плащ был распахнут, и оттого казалось, что он отвёл руки за спину, что делало его странно безобидным на вид. Что касается Дерека, то с него словно слетел налёт весёлости и непринуждённости. Он выглядел сосредоточенным и немного усталым, и его внимательные глаза смотрели с выражением спокойным и тихим.

Олив досадливо всплеснула руками, потом, отвернувшись от всех этих слишком выразительных взглядов, пробормотала:

— Ладно, ладно! — и раскололась: — Мне нужно бы успеть в Эрмиду до осени, и я не знаю… — она замялась.

Райтэн и Дерек недоумённо переглянулись, выгибая брови похожим движением.

— В Эрмиду? — переспросил Райтэн и с вернувшейся в голос лёгкой насмешкой отметил: — Ну так и пойдём в Эрмиду, в чём проблема?

Олив резко развернулась к нему, пронзив его недоверчивым взглядом.

Он невозмутимо пожал плечами — плащ забавно колыхнулся — и наставительно изрёк, глядя в небо:

— Вот и зачем в погожий день прятаться от солнца в погреб?

— Нет-нет, — деловито возразил Дерек, — с солнцем ты загнул! Здесь явно имела место попытка промокнуть под дождём, стоя в двух шагах от укрытия!

Выразив лицом скепсис, Райтэн раздражённо фыркнул, потому что не нашёл, что возразить.

Олив и Илмарт переглянулись с недоумением.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила она.

— Анжельцы! — выразительно возвёл он глаза к небу.

Следующие пару дней прошли довольно комфортно — немного в стороне от болотистого берега Фаньи, на возвышенном хребте, шла дорога-колея. Часть пути они даже проехали на телеге — на редкость оживлённое движение для этих краёв!

Атмосфера в группе тоже посветлела. Олив перевела спутников в разряд тех, кому есть основания доверять, и, хотя до этого её напряжение считывал разве что Илмарт, что-то неуловимо изменилось в её манере и тоне голоса. Если до этого она беседовала в основном с Дереком, и именно он вёл нить разговора, то теперь она полюбила завлекать в продолжительные дискуссии и Райтэна — его в принципе невозможно было остановить, если уж зацепишь за живое! Кстати, к большому недоумению Райтэна, у Олив обнаружились неплохие мозги — возможно, сказывалось аристократическое образование. Иногда ей даже удавалось осадить собеседника меткой цитатой, которую он не мог опровергнуть, потому что не читал упомянутый труд.