Цербер чуть с ума не сошёл от радости, встречая пропавшего так надолго хозяина. Не отходил теперь ни на шаг до самого порога спальни, хотя ему явно не нравился чужой пугающий запах, которой Аид принёс с собой из Верхнего мира.

Вот из-за этого запаха Айден пошёл сразу к себе.

Больше всего ему сейчас хотелось заглянуть к Коре, увидеть её хотя бы на одно мгновение. Конечно, она давно спит – глубокая ночь уже царит на земле. Но хочется бросить хоть один взгляд, убедиться, что с ней всё хорошо…

Он соскучился так, что это было невозможно выразить словами. Даже там, в самом эпицентре войны, среди всей этой жути, окружавшей его, он не забывал о ней.

Когда сквозь прорехи в густой завесе порохового чада проблескивали голубые осколки осеннего неба, Айден вспоминал её неземные глаза. Когда солнце вдруг нехотя касалось золотым лучом мёртвой пустоши поля боя, ему мерещились её дивные локоны. И лишь воспоминания о её улыбке, голосе, звонком смехе, позволяли держаться из последних сил и делать то, что должно, как бы ни хотелось сбежать оттуда.

Гулкой мучительной болью отзывалась в сердце мысль о том, что он ей не нужен. Но… она-то ему всё равно была нужна. И он лелеял эти воспоминания, как самые драгоценные сокровища своей памяти.

И вот он дома, и можно пойти к ней, но… Он не посмел.

Он пропитался этой мерзостью под названием «война». Он пропах кровью, болью, страхом смерти, этой грязью и тьмой. Он чувствовал этот чуждый тошнотворный запах.

И он не мог явиться к ней даже на мгновение в таком виде, осквернить её чистоту этой мутной омерзительной тьмой, притащить эту дрянь в её спальню.

Нет, сейчас нужно смыть с себя всё это: усталость, грязь, кровь, смерть. Надо выспаться хорошенько.

А завтра встать пораньше и, пока она ещё будет досматривать сны, приготовить для неё что-нибудь. Ей это, конечно, не нужно. Но может быть, всё-таки улыбнётся такому сюрпризу.

А у него будет повод хоть немного побыть рядом.

Не видеть её невыносимо. Да, теперь он очень хорошо понимал, что это ещё мучительнее, чем видеть и понимать, что не нужен ей, что прикоснуться нельзя, поцеловать нельзя, что даже любое слово может стать кирпичиком в разделяющей их стене.

Айден прошёл сразу в душ, скинул с себя всю одежду – это надо завтра уничтожить: сжечь и пепел развеять. Отстирать вещи от войны невозможно.

Потом он долго стоял под хлещущими кожу струями горячей воды, чувствуя, как отпускает постепенно, как вода смывает с него всю эту гадость. Когда Айден вышел из душа, дышалось уже легко, словно он заново родился. Теперь ещё выспаться… И можно жить дальше.

Сбросив на пол мокрое полотенце, он нагишом рухнул на постель. Не верилось, что наконец-то он дома, в своей постели, и можно просто…

Айден вдруг ясно почувствовал, что он здесь не один. Уловил её присутствие рядом, и тело среагировало мгновенно.

Раньше, чем успел осознать, раньше, чем успел включить тусклую подсветку бра, рука скользнула шустрой змеей, нашла, обняла и притянула к себе. Всё, хватит – больше он её не отпустит!

Вспыхнувший ночник вырвал из тьмы её сонное прекрасное лицо, золотые локоны, рассыпавшиеся по чёрному атласу, ажурное кружево сорочки.

Он смотрел на неё и не верил своим глазам.

Она здесь? Рядом? В его постели?

А вот тело уже чувствовало то, во что пока не мог поверить разум и взгляд. Изнутри опалило таким огнём, что впору было взвыть от нахлынувшего возбуждения.

Теплая, нежная, манящая – чувствовать её снова в своих руках, это пытка, но пытка такая сладкая. Про усталость и горечь мгновенно забыл. Свет заполнял всё пространство в груди, в глазах сияли огоньки, как в той волшебной пещере, что так ей понравилась. Сердце сбивалось с такта.

– Кора… – простонал он, одной рукой прижимая её к себе, другой зарываясь в волосы.

Невозможно удержаться. Сотней ласковых, коротких поцелуев осыпал и её нежные губы, и всё личико: маленький носик, полупрозрачные веки, отливающие розоватым перламутром, длинные ресницы, точёные скулы.

Она почувствовала сквозь сон, ещё не совсем очнувшись, улыбнулась, потянулась, смело обвивая тонкими ручками, и шепнула сонно и очень тихо:

– Ты вернулся… – придвинулась ещё ближе, словно хотела спрятаться в его объятиях. – Я так ждала! Айден… Не смей больше… никогда…

– Никогда… – эхом повторил он, впиваясь в её губы с такой страстью, что у самого голова закружилась.