– Кора… – под пристальным взглядом Эвридики ей стало не по себе. – А почему ты подумала, что он уехал из-за тебя? Что-то случилось, пока меня не было?

Кора опустила глаза.

Ей очень хотелось поделиться своей печалью, но оказалось, что впускать кого-то в душу и говорить о самом важном, это так сложно.

Но Эви… Эви была так добра к ней с самого начала. Иногда она очень напоминала Коре маму. Только вот маме Кора бы не осмелилась рассказать то, что сейчас почти решилась открыть Эвридике.

– Мне кажется… я его обидела, – вздохнув, призналась Кора. – Очень сильно обидела.

– Чем же ты так могла его обидеть? – настаивала Эви.

Кора чувствовала, как горит лицо, но отступать уже было поздно.

– Он меня поцеловал сегодня…

Эвридика изумлённо взмахнула длинными ресницами и, кажется, потеряла дар речи.

А Кору неожиданно прорвало. Слёзы потекли сами собой, и, всхлипывая, она сбивчиво выплескивала всё, что её так терзало:

– Он меня поцеловал, а я… Я всё испортила. Оттолкнула. Испугалась. И он теперь думает, что он мне не нужен. А он нужен, он мне очень нужен. Больше всего на свете!

Умилённо улыбаясь, Эвридика обняла её за плечи, притянула к себе, ласково гладила по волосам.

А Кора продолжала причитать сквозь слёзы:

– Эви, почему я такая дура? Он меня теперь и видеть не захочет. Он не вернётся, пока я здесь. Я чувствую. А я умру, если он не вернётся! Эви, что мне делать? Я же думала, что он как его брат. Что он подлый, что только притворяется хорошим! А он… Он совсем другой. Он такой… Он самый лучший!

Немного отстранившись, Кора умолкла на пару мгновений, потом подняла глаза и, заметив во взгляде Эвридики лишь искреннее сочувствие, тихим шёпотом призналась:

– Мне кажется… я влюбилась… Эви, я не знаю, я же никогда никого… Но мне так кажется… Только бы он вернулся, только бы вернулся!

– Да вернётся, вернётся, – Эви, сама уже чуть не плача, погладила Кору по волосам, утешая. – Ну, что ты, милая, что ты! Всё у вас будет хорошо. Вернётся, и ты всё это ему сама скажешь. И всё будет хорошо. Ты это заслуживаешь, девочка моя! И он такую, как ты, заслужил. Он так долго ждал тебя… Неужели думаешь, теперь из-за этих глупых недомолвок упустит? Нет, моя хорошая, Айден не такой. Если уж ты ему в душу запала, он не отступит. Ну, всё, хватит слёзы лить! Всё будет хорошо. Просто дождись! А пока я с тобой буду…

– Эви, это необязательно… – смущённо улыбнулась Кора, стирая слёзы. – Я же не маленькая. Хоть и реву, как ребёнок. Я уже привыкла здесь. И Цербер со мной. Я могу и одна остаться. Я же понимаю, что тебя муж дома ждёт. И тут у тебя работы наверняка хватает. Ели тебе по делам надо или домой, то ты иди! Я и одна не пропаду.

– Правда? – Эви озадаченно замышляла над её словами. – Мне бы, конечно, домой надо. Но я обещала Айдену за тобой присмотреть.

– Ну, это не значит, что надо со мной сидеть круглосуточно, – пожала плечами Кора. – Я же не младенец. Обещаю, что никаких глупостей больше не наделаю!

– Кстати… А как ты сбежать умудрилась? – хитро усмехнулась Эви. – Давай-ка выкладывай!

– Ой, не поверишь, – Кора прикрыла ладонью глаза, – через собачий лаз.

И они звонко расхохотались сквозь слезы.

104 Море

А потом, поздно вечером, Эви ушла домой. И Кора осталась одна.

Страшно ей не было, но тоска навалилась невыносимой ношей на хрупкие плечи.

И это было только начало...

Айден не вернулся и на следующий день, и на день третий. Эви то появлялась, то уходила.

А Кора сходила с ума от одиночества и ожидания его возвращения. Она бродила по пустым покоям Властелина Мёртвых и самой себе казалась тенью.

Всё утратило смысл без него, всё стало пустым и ненужным. Она не хотела готовить и есть: еда казалась такой пресной и безвкусной, и некому было печь лепёшки, и варить кофе. И даже фреши больше не напоминали о доме и маме. А любимые зефирки она бездумно скармливала Церберу.

Он тоже скучал по хозяину. И иногда они подолгу сидели, обнявшись, и утешали друг друга.

Не радовал пышно разраставшийся сад. Более того, Коре казалось, что посажанные её рукой растения стали увядать и чахнуть.

И даже бассейн не манил своей лазурной чистотой. Она больше не купалась ни разу, лишь иногда сидела на его бортике, и хрустальные слёзы капали в прозрачную воду.

Единственное, что она сделала в отсутствии Айдена – дочитала ту книгу о принцессе и драконе, дочитала, хоть текст и расплывался от слёз, застилавших глаза.

Дракон вернулся к своей принцессе: отвергнутый, он возвратился в тот момент, когда был больше всего нужен, услышал зов её души и всё-таки прилетел.