В шутку, Грег как-то предложил взять самую раскрученную теорию и подогнать под неё факты, чтобы скрыть правду. Алина с серьёзным видом пообещала передать его предложение команде зачистки.

Удивительно, но вампиры довольно расслабленно относились к снующим вокруг территории Цитадели журналистам и блогерам. Казалось, что их совсем не трогает угроза разоблачения. Мне оставалось только наблюдать, пытаясь разгадать замысел неизвестного вампира и тех, кто его разбудил.

С самого нападения на Цитадель, мы только и делали, что колесили по Великограду в поисках зацепок. Проверяли места предположительного проведения запрещённой охоты на людей. Прошло восемь лет – приличный срок, чтобы всё изменилось. Большая часть заброшенных зданий или снесли, или облагородили, или же в них не было никого, кроме бомжей и подростков.

Сплошные тупики.

– Слышал, ты подписала договор с кланом Соррент. Как тебе удалось уговорить Елизавету? – загружаясь в машину, спрашивает Грег.

Сегодня мы намеревались проверить заброшенный кинотеатр на севере столицы, когда к нам в последний момент присоединился Дарден. Совершенно по-свойски он влез на заднее сидение, и, показывая, что слышал вопрос Грега, повторил его:

– Дари, мне тоже это интересно. Как ты убедила мою мать дать тебе работу? –невозмутимо поинтересовался он.

По вампирам сложно определить следы усталости, если они не провели в бессознательном состоянии несколько месяцев, но я почувствовала, как изменился запах Дардена. Миндаль и соль. Он плохо питается. Сидит на диете, которая не работает. Не может работать. Не в его случае.

Прежде Дэн чётко разделял работу и личную жизнь. Сейчас, переодевшись в военную форму, в рубашке с волчьей головой и в берцах, он казался каким-то не таким. Расхлябанным. Как будто из игрушки вытащили плюш, а потом кое-как засунули обратно. Но внешне всё оставалось пристойно, посторонний и не заметит, что с ним что-то не так.

Проблема в том, что ни я, ни Грег посторонними не были. Переглянувшись, чуть кивнули друг другу. Надо быть настороже.

– Она выставила простое условие. Не встречаться с тобой. Как видишь, страдать из-за этого не пришлось – мы и так больше не видимся, – как можно более ровно ответила я. – Ты решил поехать с нами?

– Меняю ваш курс, – ответил он, проигнорировав остальное. – Едем за город. Под нижним округом есть заброшенный санаторий. Большая территория. Глухомань. Возможно, упыри засели там.

– Откуда наводка? – удивилась я.

– Он же сгорел восемь лет назад, – сообразил Грег. – Ты ведь говоришь о месте, где убили Розу, верно? Что там делать дикарю?

– Дарья, может ты скажешь? – с какой-то безумной ноткой в голосе предложил Дарден.

Я сглотнула. Моя догадка была слишком сумасбродной, но не лишённой основы.

– Если уж вскрываем карты, то моя версия такова – наш проснувшийся вечный спал не в катакомбах Великограда. Я считаю, что его укрывала Конгрегация. И в момент, когда им потребовалась помощь, они его разбудили. В нынешней смуте, охотники выигрывают от прорыва Вуали. Главное, чтобы на них не повесили все обвинения. Поэтому такая секретность, такая тишина и такая агрессия в сторону меня.

– Не понял, – нахмурился Грег.

– Вечный, как и я, – дампир.

* * *

Это была одна из самых неловких поездок в моей жизни. И я, и Дарден молчали, пока Грег вовсю пытался вытащить из нас подробности происходящего. Его интересовало и как я узнала про дампира, и почему Дарден со мной согласен, и что между нами происходит, и почему Дэн так странно себя ведёт. В конце концов, он обиженно заткнулся, включил радио и дальше мы слушали рок вперемешку с новостями.

– Смотрю, группа зачистки не теряет времени даром, – заговорила я, когда по новостям передали о вспышке странных смертей из-за нападений диких животных.

– Да, убийства дампира прикрывают сворой собак. Потом выяснится, что в городе орудует маньяк. Когда мы покончим с убийцей, маньяка застрелят при задержании. Нужного человека уже нашли. Сейчас готовят из него убийцу, – отрывисто заговорил Дарден. – Не волнуйтесь, этот мужик получит по заслугам. Он и так натворил достаточно мерзостей, чтобы так прославиться.

– Кстати, есть несостыковка в твоей версии, Дари, – заметил Грег, делая громкость радио тише. – Если уж Конгрегация намеревается обнародовать существование вампиров, они не стали бы мелочиться. Трупов было бы столько, что никакие вампирские чары не спасли бы вас.

– Может это не их цель. Может они просто хотят сменить мою мать на более послушного Потентата? Который будет безропотно платить налоги за защиту Вуали и прочее, – вместо меня ответил Дарден. – Моя мать продолжает политику Августа. Став полноправным Потентатом, она вынесет на голосование отмену выплат Конгрегации в связи с тем, что вампиры сами теперь защищают людей от себе подобных.

– Не лишено смысла. Но всё равно. Что-то тут не сходится, – поразмыслив, заключил Грег.