– Дарья? – раздался голос Максима.

Обернувшись, увидела его, вылезающего из припаркованной машины. Он выглядел немного помятым, пара покраснений на коже, порванные в коленях брюки и куртка вся в грязи, из-под которой выглядывает кобура. Вампира будто чем-то пришибло, настолько шальными выглядели его глаза с красным блеском на дне зрачков.

– Что случилось? – тихо поинтересовалась я, а он мотнул головой. Не здесь.

Вместе мы зашли на территорию Цитадели, обогнув беседовавших полицейского и охранника. Последний уже применил чары, так что теперь разговор шёл в расслабленном русле.

Дорого бы заплатили журналисты за то, что открылось перед нами. Это походило на настоящее поле битвы. Под горящими прожекторами на лужайках вдоль дорожек, ведущих к жилым домам и тренировочному полю, со стороны реки, огороженной высоким забором, лежали тела упырей. И вампиров.

Пока мы шли, я считала мёртвых, пытаясь отделить одних от других, но в такой мешанине, сложно было понять, сколько погибло соррентийцев, а сколько нападавших. По грубым подсчётам, упырей было не меньше восьмидесяти. Они прорывались к главному зданию и даже успели влезть на первый этаж, прежде чем их оттеснили обратно к реке. Всё началось в полночь. И бойня продлилась всего полчаса, прежде чем остатки упырей уползли обратно в реку. Ни одного не удалось поймать живым – они не давались в руки и сами добивали своих раненных.

– У них был лидер? – спросила я, когда Макс закончил рассказ.

– Нет. И мы не понимаем, как они действуют. Это похоже на коллективный разум. Когда-нибудь слышала что-нибудь об этом?

Я отрицательно покачала головой, останавливая двух слуг с носилками. Откинув простынь, уставилась на труп. Это была молодая девушка с жутко искривлённой шеей. Она выглядела хуже, чем те, чтобы были в метродепо. Будто эволюционировала.

– Их целью была Елизавета. Они дожидались её возвращения в Цитадель, прежде чем напасть. К счастью, рядом с Хозяйкой был Дарден. Он остановил их.

– А как он сам? – отпустив слуг, спросила я. – В порядке?

– Когда дело касается близких, он превращается в настоящего зверя, – с гордостью заявил Максим. Ухмылка скользнула по его губам. – Знаешь, а мне даже понравилось. Это было так дико. Давненько мы не участвовали в настоящих сражениях. Я бы сейчас не отказался выпить чего покрепче, да отыскать симпатичную вампиршу, чтобы отпраздновать победу.

Он многозначительно глянул на меня, а я укоризненно мотнула головой. Мы остановились у главного здания, когда его окликнул Аскольд. Кажется, что у вампиров действительно ко всему отношение проще, так как тот приглашал нас на попойку.

– Простимся с погибшими, отпразднуем, что сами живы, – предложил Макс, панибратски обнимая за плечи. – Жаль, что тебя с нами не было. Думаю, ты бы эту заварушку оценила бы.

– Дела, – я звонко чмокнула его в щёку, мягко высвобождаясь. – А Дарден будет с вами?

– Они с Елизаветой на срочном совещании. Боюсь, эта ночка дорого обойдётся нашей Хозяйке, – он махнул рукой Аскольду, говоря, что скоро подойдёт, а сам как-то странно глянул на слуг, подбирающих тело очередного упыря. – Знаешь, что самое интересное во всём этом? Они совершенно не подходят под описание, что дала Конгрегация. Заставляет задуматься, правда?..

* * *

Оставшись одна, я разместилась на чудом уцелевшей скамейке неподалёку от входа в главное здание. Одолжив сигарету, закурила, задумчиво наблюдая за суетящимися слугами и командующими вампирами. Холодает. Того и гляди – снег выпадет.

Интересно, как команда зачистки справится с этим хаосом? Каждый журналист в городе приложит все усилия, чтобы влезть в Цитадель за горячими новостями. Будут разбирать по камешку деятельность организации, зарегистрированную на этой земле. Залезут под каждый камешек, вскроют секреты, влезут в нутро. Докопаются ли они до правды или же их остановят прежде, чем они что-то узнают?

Как в ответ на мои вопросы, раздался взрыв, и я свалилась со скамейки, моментально оказавшись под ней. Подняв голову, ударилась о деревяшку, и сквозь звёздочки в глазах, увидела вспышки фейерверков. Они распускались как цветы, однако их было столько, что они сталкивались друг с другом, взрываясь и пуская лучи не только в чёрное небо, но и по земле, танцуя по жухлой земле, оставляя после себя золотистые волны огня.

Неплохой метод сокрытия стрельбы. Не самый лучший, но зато быстрый.

Воспользовавшись неразберихой, я пролезла в особняк через одно из разбитых окон и оказалась в малой столовой. Здесь царил настоящий бедлам. Перевёрнутые столы, лужи крови, масляный запах в воздухе, следы от пуль в стенах. Сбитые картины, битое стекло, но трупов уже не было. В коридоре горит свет и снуют слуги. Мимо прошёл молодой вампир, что-то обсуждающий с коллегой насчёт ремонта. На меня внимание не обратили, так что я поднялась на второй этаж, а оттуда зашла в кабинет Елизаветы.

Дверь не заперта. Хозяйка так доверяет своим вампирам, что даже не озаботилась защитой своих ценностей. А может их здесь и нет?..