Я с лёгкостью оторвала путы и встала с постели. Моё тело наполнилось одновременно лёгкостью и силой. Тысячи запахов обрушились на мой нос, и я даже задохнулась на секунду, прежде чем освоила этот навык и отбросила всё лишнее. В комнате над мойкой висело зеркало, и я уставилась на себя, поражаясь произошедшим изменениям.

Больше никакой бледной поганки. Волосы превратились в чистое золото, а глаза – в бирюзовый океан. Кожа насытилась кровью, сверкая как фарфоровая посуда. Я вся – настоящая куколка. Исчезли сигаретные ожоги, пропали синяки, ссадины и застарелые шрамы. Повинуясь чутью, я задрала больничный халат и повернулась спиной. Невероятно, но татуировка Коперника осталась и даже приобрела какую-то кровавую чёткость. Навеки ваша, основатель Конгрегации.

Потянувшись ближе к зеркалу, увидела выступы над деснами выше клыков. Нажав на них, испуганно отпрянула, – клыки удлинились, а потом ушли назад. Я не была голодной. Наоборот, во мне плескалось столько крови, что казалось, ещё секунду и я попросту полечу, так много силы скопилось в костях!

Не удержавшись, принялась танцевать по комнате, двигаясь с невозможной скоростью. Неудивительно, что часть мебели вскоре оказалась сломанной, – координация страдала совсем как у жеребёнка, впервые вставшего на ноги.

За этим занятием меня и застал Ян. Он почти смеялся, глядя, с каким восторгом я осваиваюсь в новом теле. Поразительная лёгкость, отсутствие привычной тяжести, какой-то ноющей боли, что сопровождала всю мою юность и только крепла с годами, – всё это приводило в восторг! Я будто всю жизнь была больна, а теперь разом выздоровела.

Заметив, что за мной наблюдают, я остановилась как вкопанная, а потом переместилась в пространстве и оказалась в шаге от вампира, играясь с новыми возможностями. Ян даже не шелохнулся. Он протянул мне руки, перехватывая за локти, а потом расцеловал в обе щёки, говоря:

– Добро пожаловать в семью, Дари.

Если бы я только знала, что за этим последует.

Самое сложное – это разобраться со своими эмоциями. Всё равно что кататься на американских горках – за подъёмом следует падение, и никакого контроля. За один короткий миг мне разонравился Ян, я возненавидела его лютой ненавистью, а через секунду плавилась как парафин в горящей свечке от желания быть рядом. Я презирала то, во что превратилась, а потом думала, что ничего лучше и быть не может.

Эта карусель не прекращалась – то я смеялась как ненормальная, увидев красивое розовое платье, что принёс Ян, а через секунду плакала, потому что никто никогда не дарил мне ничего подобного.

– Я задыхаюсь! – кричала я, сжавшись в комок и опустив голову между колен. Воздух был не так уж нужен, но поди скажи это лёгким, привыкшим дышать! – Да когда же это закончится! – теперь уже стою на больничной койке и начинаю прыгать от захлестнувшей энергии. Всё закончилось сломавшимися ножками, и я падаю прямо в руки Яна, который с крайним интересом слушал мои стенания.

– Адаптируешься, – отвечает он, удерживая на месте, когда меня захлестнула волна неконтролируемой ярости.

«Это он! Он во всём виноват! Проклятая кровь! Ненавижу!»

– И это тоже пройдёт, – Ян чмокнул меня в нос, и я обескураженно заморгала. Ярость смыло в океан волной буддистского умиротворения. – Идём, я приготовил небольшой сюрприз.

Тотчас одолел жгучий интерес, и я почти подпрыгивала на месте, желая узнать, что он задумал.

Перед выходом из комнаты, ставшей приютом на два месяца, глянула на себя в зеркало и сразу отвернулась. Мне расхотелось видеть, во что я превратилась. Казалось, любой, кто взглянет на меня, сразу признает вампира. Я сияла, как солнышко в миниатюре, наэлектризованная, взбалмошная, слишком быстрая. Поставь меня в колесо, и я обеспечу энергией целый город!

Мы остались на том же подземном этаже Кристалла. Ян вёл по тёмному, холодному коридору и я поражалась насколько остро этот холод чувствуется. Но, не успев продрогнуть, он сменился жаром, идущим как будто от костей. Кожа порозовела, заалели щёки, биение сердца участилось, и я задышала совсем как человек.

Заметив перемены, Ян взял меня за руку, говоря:

– Для тебя всё в первый раз. Рождённым вампирам не понять то, через что ты проходишь. Мы испытывали себя ещё в детстве, воспоминания притупились, так что я даже завидую твоей яркости, – он поднял мою руку, целуя костяшки пальцев, и подмигнул. – Не бойся, я рядом.

– Куда ты меня ведёшь? – я резко встала, понимая, что эта новая палитра эмоций не нормальна даже для меня.

– Последний этап, милая. Ты должна через него пройти, – Ян потянул меня дальше, и мы остановились перед комнатой, из которой недавно он забрал меня в новую жизнь.

Отворилась дверь, зажегся верхний свет, и я увидела клетку, в которой сидел молодой парень не старше двадцати. Он выглядел до смерти напуганным, хотя весь его внешний вид говорил, что с ним хорошо обращались. Чистая одежда, приятный запах, ни намёка на боль или пытки. Только страх. Много-много страха.