— Кстати, она очень скучала без тебя все это время, — неожиданно добавил Наргот, — Хоть виду и не подавала. Но я-то видел — твой уход тяжким бременем лег на её сердце.

Я только вздохнул. Конечно, мать любит меня, как и всех своих детей. Но её любовь слишком… своеобразна, скажем так. А ещё обременительна и требовательна. Она не терпит ни малейшего инакомыслия или неповиновения.

— Она ведь богиня, в конце концов, — продолжил я, — Владычица Подземного мира… Как тут не наполниться гордыней и властности? Мне это не нравится, и я предпочел свободу. Пусть даже такой ценой.

— Ха, ну да, свободолюбие у тебя всегда было развито сильнее прочих добродетелей! — рассмеялся Наргот, — Правда, в конечном итоге, ты останешься с нами навсегда… Спор-то ты проиграл. Теперь ты больше не покинешь Подземелье.

Я не стал спорить. Мать останется такой, какая она есть. А я выбрал иной путь. Каждый делает свой выбор.

И моя игра ещё не закончена. Что бы там кто не думал.

Мы приближались к одному из главных храмов Великой Зыби, расположенных в самом сердце Подземелья. Это было мрачное сооружение из черного камня с высокими шпилями. По его периметру на нас взирали изваяния древних чудовищ.

Изнутри храма сочилось багровое сияние — знак того, что там проводятся мистические ритуалы, связанные с энергией планетарного ядра. Мать приходила сюда, чтобы обрести особую силу и могущество.

— Хм… похоже, старушка опять решила подзарядить батарейки, — хмыкнул Наргот, разглядывая храм.

— Лучше её так не называй, а то она тебя прибьет, когда услышит, — хмыкнул я.

— Да ладно, не услышит! — беспечно махнул рукой брат, — Она же сейчас в трансе глубоком, ей не до нас. А если и услышит… я всегда могу легко свинтить!

Это да, в умении свинтить Нарготу, этому мастеру иллюзий, в Подземелье не было равных.

Подойдя к входу, мы увидели двух стражников-демонов, загородивших проход. Это были громадные рогатые гориллоподобные существа с алыми глазами и клыками. В руках они сжимали по огромному топору.

— Стоять! Куда прёте? — рявкнул один страж.

— А мы просто гуляем, любуемся архитектурой, — развязно ответил Наргот.

— Гуляйте себе дальше! Сюда хода нет, — рыкнул второй страж, сжимая топор, — Богиня проводит тайный ритуал, её нельзя беспокоить!

— Да мы и не собирались, — успокаивающе сказал я, — Просто мимо проходили, решили посмотреть на храм. Красиво тут у вас…

Демоны недоверчиво уставились на нас, но топоры опустили. Они явно колебались — с одной стороны, мы были детьми самой Владычицы Зыби. Но с другой — их приказ не впускать никого был предельно ясен.

Мы с братом переглянулись и не спеша двинулись прочь от храма. Стражники проводили нас недоверчивыми взглядами, пока мы не скрылись из виду в боковом туннеле.

— Ну и грубияны, — фыркнул Наргот, — Никакого почтения к принцам Подземелья!

— Мать отлично промыла им головы, — заметил я, — Они тупые, но беспрекословно подчиняются только ей. Это главное для стражи.

Я задумчиво поскреб затылок.

— Вынести их не проблема, — сказал я, — Но я бы хотел пробраться в этот храм без лишнего шума…

Наргот хитро прищурился:

— Знаешь, есть один тайный ход прямо в главный зал. Я случайно нашел его, когда был еще совсем молодым.

— И ты молчал об этом столько лет? — удивился я.

— Ну а зачем было говорить? — пожал плечами брат, — Раньше мне и в голову не приходило туда пробираться. Но раз уж ты так стремишься повидаться с матушкой… Думаю, сейчас самое время им воспользоваться!

Я нахмурился:

— А если нас поймают? Тебе может изрядно прилететь за помощь мне.

Наргот лишь отмахнулся:

— Да ладно тебе! За меня не переживай. Ты разве не хочешь увидеть её лицо, когда мы внезапно возникнем посреди священного ритуала? Это будет тот ещё номер!

Он загоготал, демонстрируя острые зубы.

Признаться, перспектива разыграть такую шутку выглядела заманчиво. Мне тоже стало любопытно — как отреагирует мать?

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Наргот.

Я кивнул, сдавшись на его уговоры. В конце концов, он же не маленький. Знает, на что идет.

Мы свернули в узкий боковой тоннель, едва заметный за громадной статуей вурдалака. Долго шли по темному извилистому лазу, который то спускался под землю, то вновь поднимался.

Иногда нам приходилось протискиваться в щелях между камнями или пробираться чуть ли не на четвереньках. Я уж было начал переживать, не завел ли нас Наргот в какую-нибудь ловушку, как впереди показалась глухая каменная стена.