Оглядевшись, я понял, что очутился в заброшенном городе — том самом, в Аномалии Архидемон. Здесь ничего не изменилось — всё та же серость и запустение. По обе стороны вдоль улицы тянулись ряды разрушенных домов с выбитыми окнами. Пространство вокруг завалено мусором и обломками. Треснувший асфальт порос травой и мелким кустарником.

На улицах не было ни души. Царила зловещая тишина, нарушаемая лишь скрипом ржавых вывесок на ветру да чьими-то редкими пронзительными криками.

Я шёл вперёд, стараясь идти как можно тише. Где-то здесь должны быть Нейди, Наташа и остальные. Мне предстояло найти их в лабиринте разрушенного города.

Внезапно я почувствовал пристальный взгляд. Обернувшись, я увидел в небе огромную летящую фигуру. Её крылья хлопали, вызывая мощные вихри. Чешуя чёрного цвета переливалась, отражая лучи заходящего солнца. Глаза горели алым огнём.

Вот так сюрприз. Это же мой брат, Изверг! Он последовал за мной через другой портал?

Я настороженно следил за его снижением. Мы давно не виделись, и я не знал, с какими намерениями Изверг явился сюда. Возможно, он пришёл по приказу нашей матери, чтобы вернуть меня в Подземелье?

Однако брат приземлился в паре метров от меня и миролюбиво поднял когтистые руки:

— Рад снова тебя видеть, брат. Какими судьбами в этот забытый мир?

Я нахмурился:

— У меня есть незаконченные дела здесь, Изверг. Чем обязан?

Тот лишь усмехнулся, демонстрируя острые клыки:

— Полно настороженности, братишка! Я пришёл не воевать, а помочь тебе. Наша дорогая матушка пока не в курсе моего визита. Ох, меня изрядно позабавило, как ты устроил старушке ванную из жидкого земного ядра…

Он расхохотался.

Я удивлённо приподнял бровь. Изверг никогда не отличался миролюбием и часто ввязывался в жестокие сражения ради забавы. Неужели за время нашей разлуки он так изменился?

— И с каких это пор ты решил мне помогать? — с подозрением спросил я, — Мы ведь всегда соперничали друг с другом.

Изверг хохотнул, демонстрируя острые клыки. Его смех эхом прокатился по пустынным улицам.

— Ох, братишка, не будь таким недоверчивым! Поверь, у меня нет намерений тебе навредить. Просто захотелось размять крылья и немного поразвлечься. Вдруг твои противники окажутся достойными, чтобы испытать на них мою силу!

Он сжал кулаки, и жилы на его мускулистых руках вздулись. Я хорошо знал, на что способен Изверг в бою. Его любовь к битвам могла сравнится лишь с его гордостью Или даже гордыней.

— Кроме того, скоро к нам должна присоединиться наша младшая сестра, Алая, — добавил Изверг, — Я уже оповестил её. Она тоже решила наведаться в эти края, проведать тебя. Вместе мы составим отличную команду, не так ли? Прямо как в старые добрые времена.

Я задумался. Действительно, в одиночку мне будет непросто противостоять Незнакомцу. Да, я сейчас намного сильнее, чем раньше, но у этого гада наверняка в кармане ещё куча уловок и новых трюков. А с помощью Изверга и Алой шансы значительно вырастут.

Правда, мои брат и сестра способны сами натворить таких дел… Особенно если их не контролировать.

— Хорошо, брат, будь по-твоему, — наконец ответил я, протягивая ему руку, — Вместе у нас больше шансов победить. Но ты должен дать слово, что будешь убивать только наших врагов. Не нужно устраивать бессмысленную резню. Иначе наш договор на этом закончится.

Изверг крепко пожал мою ладонь своими цепкими чешуйчатыми пальцами.

— Даю слово, что буду сражаться сдержанно, — ухмыльнулся он, — Если и устрою резню, то исключительно осмысленную, аха-ха… А теперь пойдём, разыщем твоих врагов! Я так давно не дрался по-настоящему, просто изнемогаю от нетерпения!

Мы двинулись вперёд по разрушенным улицам. Я шёл впереди, а Изверг мерно парил позади, периодически взмывая высоко в небо, чтобы осмотреться.

Наши пути вновь пересеклись в этом мёртвом мире. И я надеялся, что брат и вправду желает мне помочь, а не плетёт очередные коварные интриги. Время покажет, чьи мотивы были искренние, а чьи — лживые…

Вокруг нас простирался заброшенный город, некогда полный жизни, а ныне превратившийся в руины. Почерневшие остовы высоток устремлялись в мрачное небо, усеянное рваными тучами. Треснувшее стекло хрустело под ногами, когда я пробегал мимо разбитых витрин магазинов.

Изредка попадались мутанты — уродливые порождения Аномалий. Они прятались по развалинам от нас, в ужасе воя и рыча. Наш вид наводил на них ужас.

Я принюхался, пробуя воздух. Мои чувства сейчас были необычайно обострены, я мог уловить малейшие запахи и шорохи. И один знакомый аромат я узнал мгновенно.

— Враги где-то неподалеку, — сказал я Извергу, — А с ним Нейди, Наташа, Рита… и еще кто-то. Кажется, княжна Светлана!

Я удивленно нахмурился. Как моей… моей лучшей боевой подруге удалось попасть сюда, да еще оказаться в плену у Незнакомца? Что она здесь забыла? Ох, Света, Света… Умеешь же ты находить неприятности.